Explicado: Como funciona o descontrole do preço do combustível - ou por que os consumidores sempre perdem
Preços dos combustíveis na Índia: o principal beneficiário dessa subversão do descontrole de preços é o governo. O consumidor é claramente um perdedor, ao lado das empresas varejistas de combustível.
Um trabalhador abastece um veículo com diesel em um posto de combustível em Ahmedabad. (Foto Reuters ( Em teoria, os preços de varejo da gasolina e do diesel na Índia estão ligados aos preços globais do petróleo. Supõe-se que haja um controle total dos preços de consumo de combustíveis automotivos e outros, como o combustível de turbina de aviação ou ATF. O que significa que, se os preços do petróleo caírem, como tem acontecido em grande parte desde fevereiro, os preços de varejo também deverão cair, e vice-versa.
Isso tem acontecido?
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Não. Desde 7 de junho, quando as revisões começaram após um hiato de 82 dias, a gasolina subiu Rs 4,98 e o diesel subiu Rs 5,23. Este é o nível mais alto em cerca de 21 meses, apesar do preço do petróleo bruto abaixo de US $ 39 o barril (Brent). Isso coincidiu com os benchmarks do petróleo caminhando para suas primeiras quedas semanais, com o Brent e o índice do petróleo dos EUA (WTI) caindo cerca de 10 por cento, quebrando uma alta que empurrou o petróleo para a baixa de abril, já que o mercado se reconciliou com a realidade de que a Covid-19 pode estar longe de acabar.
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Então, por que a divergência nas tendências?
Uma razão principal: o descontrole do preço do petróleo é uma via de mão única na Índia - quando os preços globais sobem, isso é repassado ao consumidor, que tem que tossir mais para cada litro de combustível consumido. Mas quando acontece o inverso e os preços caem, o governo - quase que por defeito - reduz novos impostos e taxas para garantir que obtenha receitas extras, mesmo que o consumidor, que idealmente deveria ter se beneficiado por meio de preços mais baixos na bomba, está sem alterado e forçado a pagar o que ela já está pagando, ou ainda mais. O principal beneficiário dessa subversão do descontrole de preços é o governo. O consumidor é claramente um perdedor, ao lado das empresas varejistas de combustível.
Como funciona o descontrole?
A eliminação do controle de preços oferece essencialmente aos varejistas de combustível, como a Indian Oil, HPCL ou BPCL, a liberdade de fixar os preços da gasolina ou diesel com base em cálculos de seus próprios custos e lucros - essencialmente um fator do preço pelo qual a fonte de seus insumos de empresas de petróleo a montante, como como ONGC Ltd ou OIL India Ltd, para quem o preço de referência deriva dos preços globais do petróleo. A eliminação do preço do combustível tem sido um exercício passo a passo, com o governo liberando os preços do ATF em 2002, da gasolina no ano de 2010 e do diesel em outubro de 2014. Antes disso, o Governo costumava intervir na fixação do preço a que os varejistas de combustível costumavam vender diesel ou gasolina. Embora combustíveis como o GLP doméstico e o querosene ainda estejam sob controle de preço, para outros combustíveis, como gasolina, diesel ou ATF, o preço deve refletir os movimentos de preços da chamada cesta de petróleo bruto da Índia (que representa um cesta derivada que compreende uma variedade - 'grau azedo' (média de Omã e Dubai) e 'grau doce' (Brent) - de petróleo bruto processado em refinarias indianas).
Por que os consumidores não se beneficiaram agora, apesar da queda acentuada nos preços do petróleo desde fevereiro?
Os preços do petróleo despencaram de uma média de cerca de US $ 55 por barril em fevereiro para US $ 35 no início de março e, em seguida, caíram para US $ 20 no final de março, conforme a demanda despencou por causa da pandemia. A partir daí, os preços se recuperaram para cerca de US $ 37 agora. Por outro lado, na Índia, os preços de varejo dos combustíveis foram congelados por um recorde de 82 dias que cobriu grande parte desse período, mesmo quando o imposto especial sobre os combustíveis foi aumentado duas vezes pelo Centro. Embora o governo tenha alegado que o impacto da alta não foi repassado aos consumidores, estes, no entanto, não se beneficiaram dessa queda nos preços do petróleo bruto para níveis baixos recordes. Além do Centro, vários estados também aumentaram as taxas sobre os combustíveis para automóveis durante este período.
A decisão de aumentar as tarifas, disseram funcionários do Ministério das Finanças, foi tomada em vista da situação fiscal apertada e que os preços de varejo permaneceram inalterados. Portanto, efetivamente, os aumentos dos impostos especiais sobre o consumo pelo centro seriam ajustados pelos OMCs contra a queda dos preços do petróleo. Mas agora, os preços de varejo estão subindo progressivamente.
Os impostos da Índia sobre os combustíveis são altos?
Em 5 de maio, o Centro anunciou um dos maiores aumentos de todos os impostos sobre o consumo de Rs 13 por litro no diesel e Rs 10 por litro na gasolina, após outra rodada de aumentos bruscos na primeira semana de março. Tudo isso efetivamente cimenta a posição da Índia como o país com os maiores impostos sobre o combustível. Antes do aumento do imposto especial de consumo (em fevereiro de 2020), o governo, o centro e os estados coletavam cerca de 107 por cento de impostos (Imposto sobre o consumo e IVA) sobre o preço base da gasolina e 69 por cento no caso do diesel. Após a primeira revisão, o governo conseguiu arrecadar cerca de 134 por cento de impostos (Imposto sobre Produtos Industrializados e IVA) sobre o preço base da gasolina e 88 por cento no caso do gasóleo (em 16 de março de 2020). Com a segunda revisão do imposto especial de consumo em maio, o governo está cobrando cerca de 260 por cento dos impostos, (Imposto sobre o consumo e IVA) sobre o preço base da gasolina e 256 por cento no caso do gasóleo (a 6 de maio de 2020), de acordo com às estimativas da CARE Ratings.
Em comparação, os impostos sobre os combustíveis como uma porcentagem dos preços na bomba eram cerca de 65 por cento do preço de varejo na Alemanha e Itália, 62 por cento no Reino Unido, 45 por cento no Japão e menos de 20 por cento nos Estados Unidos.
Agora, à medida que os países colocam suas economias de volta nos trilhos, os preços do petróleo têm subido desde as baixas registradas em abril. Assim, à medida que OMCs repassam esses aumentos, os consumidores são forçados a suportar o aumento dos preços globais do petróleo e enfrentar a dura realidade - que toda vez que o preço do petróleo cai drasticamente, o governo aproveita a oportunidade para encher seus cofres enquanto bombeia os preços para o consumidor quase não muda. Mas quando acontece o inverso, os consumidores são forçados a pagar mais. Assim, o governo consegue cobrar o lado positivo, enquanto os consumidores têm que compensar o lado negativo.
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OMCs também se beneficiam?
A única entidade que se beneficia às custas dos consumidores é o governo - na verdade, tanto o governo central quanto o estadual. Curiosamente, OMCs também estão entre os perdedores com as fortes oscilações dos preços do petróleo. O problema para empresas como a IOC ou BPCL é que uma queda contínua nos preços dos combustíveis leva à perspectiva de perdas de estoque - um termo técnico para as perdas incorridas quando os preços do petróleo bruto começam a cair e as empresas que adquiriram o petróleo bruto a preços mais elevados descobrem que os preços caíram no momento em que o produto chega à refinaria para processamento ou o produto acabado está pronto para venda. Incluindo petróleo bruto e produtos, empresas como a IOC mantêm um estoque de cerca de 20-50 dias.
Para refinarias de petróleo, a perda de estoque foi estimada em mais de Rs 25.000 crore no trimestre janeiro-março por causa da queda de 70 por cento nos preços do petróleo bruto e uma provável queda em suas margens brutas de refino no primeiro trimestre (abril-junho) do ano fiscal de 2021 por causa da destruição da demanda, de acordo com estimativas da CRISIL.
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Outros combustíveis tiveram impacto?
Curiosamente, os preços do ATF foram cortados sete vezes consecutivas desde fevereiro. Antes do início do ciclo de redução em fevereiro - quando as companhias aéreas já haviam iniciado a redução dos voos por conta da baixa demanda e restrições de viagens causadas pelo surto do COVID-19 - o preço do combustível de aviação era de Rs 64.323,76 por quilolitro.
Mesmo sem nenhuma companhia aérea operar voos regulares de passageiros, esteio de seus negócios, entre 25 de março e 25 de maio, as petroleiras continuaram repassando a redução das tarifas do petróleo na forma de redução do preço do QAV. A partir de 25 de maio, o Centro permitiu que as companhias aéreas operassem voos comerciais de passageiros em rotas domésticas, até então com horários reduzidos.
Seis dias após a retomada dos voos, o Centro anunciou um aumento acentuado de 56 por cento nos preços do ATF, negando efetivamente quaisquer benefícios tangíveis para as companhias aéreas.
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