O fardo da meritocracia

Um catálogo impressionante das formas em que o mérito assume a forma de uma herança.

De acordo com Markovits, oito em cada dez dos americanos mais ricos hoje devem sua riqueza a seu talento, não a heranças ou retornos sobre o capital herdado.

A ARMADILHA DA MERITOCRACIA: Como o mito fundamental da América alimenta a desigualdade, desmantela a classe média e devora a elite
DANIEL MARKOVITS
Penguin Press
448 páginas
$ 2160

chevy chase net worth

A meritocracia, a ideia de que empregos e recompensas devem ser distribuídos de acordo com a capacidade e o esforço, está se tornando a forma social hegemônica no mundo moderno. Ao contrário da percepção geral, mesmo a ação afirmativa não é, por princípio, um desvio da lógica da meritocracia. Idealmente, é um meio de conceber uma forma de identificar talentos de um pool social mais amplo. Michael Young cunhou o termo em seu retrato brilhantemente distópico em The Rise of Meritocracy (1958). Apesar dos avisos de Young, a meritocracia era vista como uma ideia emancipatória, a própria personificação da igualdade de oportunidades. As carreiras estariam abertas ao talento, não à loteria de nascimento; os cidadãos mais produtivos seriam recompensados, não os preguiçosos aristocráticos; o que alguém faz se tornaria mais importante do que quem ele é. Alguma concepção de habilidade, inteligência mais esforço tornou-se a nova moeda de reconhecimento.

Mas, em vez de ser uma ideologia de emancipação, igualdade e autodescoberta, a meritocracia reflete uma nova forma de opressão, desigualdade e alienação. Assim argumenta Daniel Markovits, neste livro brilhante, inteligente e perspicaz. Markovits escreve com o zelo de um advogado de acusação, a clareza de um filósofo e com os dados surpreendentes de um amplo sociólogo econômico.

De acordo com Markovits, oito em cada dez dos americanos mais ricos hoje devem sua riqueza a seu talento, não a heranças ou retornos sobre o capital herdado. Então, qual é o caso da acusação? É exatamente esse sucesso que marca os fracassos da meritocracia. Sobre a revelação de Markovits, a meritocracia é um projeto autodestrutivo. As recompensas podem ser distribuídas de acordo com o talento. Mas a própria produção de talentos é função de recursos. Quem tem sucesso no jogo da meritocracia pode garantir a transmissão de suas vantagens meritocráticas aos filhos, por meio do uso de vastos recursos.

O livro é um catálogo impressionante das maneiras pelas quais aqueles que tiveram sucesso por meio da meritocracia podem garantir que o que podem transmitir a seus filhos é uma grande vantagem em capital humano. Em suma, agora assumiu a forma de herança. A aparente abertura do sistema é prejudicada por esse fato. No sistema antigo, você precisava ter riqueza para produzir mais riqueza; no novo sistema, seus pais precisam ter sucesso no jogo do capital humano para produzir seu capital humano para serem competitivos. Markovits é gráfico ao detalhar o quão vicioso esse círculo se tornou. Filhos de pais meritocraticamente bem-sucedidos têm uma vantagem em termos de desenvolver habilidades e realizações que lhes permitirão ter sucesso. Mas a vantagem não é apenas em termos de recursos econômicos.

Acontece que, nos Estados Unidos, o casamento agora é governado pelo que é chamado de acasalamento seletivo: indivíduos com alto capital humano se casam com outros indivíduos com alto capital humano. Mas, o que é mais surpreendente, o casamento no topo da faixa de renda da distribuição de renda é uma instituição mais estável, dando a esses filhos uma dupla vantagem. O resultado líquido é que a meritocracia não é mais o meio para a mobilidade social: ela está adquirindo características de casta, onde quem tem sucesso no jogo meritocrático pode transmitir seus privilégios e habitar diferentes mundos sociais.

Mas as partes mais notáveis ​​do livro são sobre a sociologia da vida profissional moderna, que surge da meritocracia. O atual modelo meritocrático deriva seu poder do fato de que, pela primeira vez na história da humanidade, as elites têm de trabalhar pelo menos tão arduamente, senão mais arduamente, do que todos os outros. Tem havido um crescimento impressionante nas horas de trabalho de todas as elites em quase todas as profissões. Os advogados costumavam agir aparentemente mais como cavalheiros despreocupados em meados do século 20, agora trabalham de 2.500 a 3.000 horas faturáveis ​​por ano. Markovits argumenta que estamos em uma grande reversão em que estar ocupado é um sinal de sucesso meritocrático; e o lazer agora está associado tanto ao fracasso quanto ao fato de ser relativamente pobre. Mas, para Markovits, essa tendência, que agora constrói a sociedade como uma vasta máquina que produz capital humano e, em seguida, maximiza o retorno sobre o capital assim produzido induzindo uma atividade neurótica, é uma auto-instrumentalização da pior espécie. As elites, em vez de viverem para seus próprios propósitos, são agora tanto ou mais mercantilizadas. A riqueza meritocrática pode lhe dar poder. Mas não lhe dá a liberdade de viver sua vida de acordo com seus próprios objetivos.

Isso é combinado com uma segunda tendência, parcialmente induzida por mudanças tecnológicas exógenas. A natureza do trabalho em uma sociedade capitalista avançada como os EUA, agora recompensa desordenadamente as pessoas no topo da hierarquia meritocrática, mas deixa todos os outros em situação pior. Portanto, a desigualdade de remuneração dentro de qualquer profissão ou empresa aumentou. Em uma formulação contundente, Markovits alerta para o perigo da lumpemproletarização da classe média nos Estados Unidos. Markovits mostra essa transformação em uma variedade de profissões e empresas, do McDonalds ao Vale do Silício. Em suma, a meritocracia agora também está alinhada com o que Robert Frank certa vez chamou de o vencedor leva toda a economia, onde os custos de chegar até mesmo em segundo lugar são desordenadamente altos.

O resultado é uma distopia alarmante: elites atormentadas pela insegurança e neurose de manter o privilégio meritocrático e grandes segmentos da classe média e dos pobres excluídos das estruturas meritocráticas de oportunidade. A política fica polarizada porque as elites pensam que têm direito a seu privilégio (e um senso de direito baseado na habilidade é mais profundo do que aquele baseado na herança), e o resto se ressente de um sistema fechado ao qual não têm meios ideológicos de combater. As classes média e baixa são mais marginalizadas. Mas os privilegiados são, paradoxalmente, ainda mais instrumentalizados, onde o propósito de sua existência é servir à própria máquina meritocrática, não descobrir seus propósitos autênticos na vida. A desigualdade torna a competição mais acirrada.

Markovits tem várias sugestões para superar essa distopia: equalizar a educação de modo que as vantagens do privilégio meritocrático não sejam concentradas é uma resposta óbvia. Mas uma reforma radical das estruturas salariais, em que o custo de chegar até mesmo em segundo lugar não é tão alto, é outra questão mais controversa. Ele quer reformar o sistema tributário que favorece o deslocamento de empregos da classe média. Mas, embora as recomendações gerem muito debate, não há dúvida de que The Meritocracy Trap é um espelho impressionante dos fardos da meritocracia. É um dos livros mais importantes do nosso tempo.

Pratap Bhanu Mehta é editor colaborador, esse site

Compartilhe Com Os Seus Amigos: