Um especialista explica: a mensagem nítida da OMS sobre a qualidade do ar - e o que a Índia deve fazer

A Índia tem 37 das 50 cidades mais poluídas do mundo, apesar de seus padrões de qualidade do ar serem mais frouxos.

Em um dia poluído em Delhi, em março de 2021. (Foto expressa: Prem Nath Pandey)

Ao atualizar suas já rígidas diretrizes de qualidade do ar (AQGs), a OMS enviou no mês passado uma mensagem contundente: que o impacto da má qualidade do ar na saúde pública é pelo menos duas vezes maior do que estimado anteriormente. A Índia tem 37 das 50 cidades mais poluídas do mundo, apesar de seus padrões de qualidade do ar serem mais frouxos. Por exemplo, seus padrões para PM2.5 e PM10 são 60 e 100 µg / m3 respectivamente (mais de 24 horas), enquanto os novos padrões da OMS são 15 e 45 µg / m3 (mais de 24 horas).

Não surpreendentemente, as taxas de mortalidade influenciadas pela poluição do ar na Índia estão entre as piores. A Carga Global de Doenças estima que a Índia perdeu 1,67 milhão de vidas em 2019 diretamente como resultado da respiração de ar poluído ou por causa de condições pré-existentes exacerbadas pela poluição do ar. Uttar Pradesh tinha a maior participação com 3,4 lakh, Maharashtra tinha 1,3 lakh e Rajasthan 1,1 lakh.

A expectativa de vida média em Delhi é 6,4 anos menor do que a média nacional de 69,4, e o número está começando a cair até mesmo para cidades costeiras como Mumbai e Chennai. Globalmente, estima-se que a exposição ao PM2.5 mata 3,3 milhões de pessoas todos os anos, a maioria delas na Ásia.

Situação da Índia

O problema é que nosso crescimento econômico é baseado em combustíveis fósseis. Carvão, petróleo e gás natural respondem por cerca de 75% de nossa geração de energia e> 97% do transporte rodoviário, mas eles vêm ao custo de pesadas emissões de CO, SO2, NO2, ozônio e partículas. E aqui está a situação: a Índia se orgulha de ser a grande economia de crescimento mais rápido, e mudar a maneira como geramos energia e restringir os veículos a gasolina e diesel é visto como um estrangulamento do progresso econômico.

No entanto, ao mesmo tempo, a necessidade cada vez maior de energia e veículos pessoais está piorando a crise de saúde pública. Agora há quase uma sensação entre as pessoas de que o ar tóxico é apenas uma parte da vida na cidade.

O Dr. Sachchida Nand (Sachi) Tripathi é Professor, Instituto Indiano de Tecnologia, Kanpur, e Membro do Comitê Diretivo, Programa Nacional de Ar Limpo, MoEFCC

A ameaça assassina

É difícil exagerar a gravidade da situação. Os impactos à saúde da exposição ao PM2.5 agora incluem câncer de pulmão, doença cerebrovascular, doença cardíaca isquêmica e doença respiratória inferior aguda, além de agravar doenças como a depressão. A exposição ao ozônio tem sido associada à doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). A exposição prolongada a poluentes atmosféricos afeta recém-nascidos e bebês ainda no útero. Embora as mães possam ter que lidar com o trauma de partos prematuros e natimortos, os fetos enfrentam um risco maior de nascer com pulmões que ainda não estão desenvolvidos para funcionar adequadamente e com defeitos congênitos que podem afetar o resto de suas vidas. Simplificando, a poluição do ar é uma ameaça para as gerações, mesmo antes de nascerem.

Prejuízos para a economia

Um estudo de 2019 descobriu que a horrenda qualidade do ar da Índia apagou 3% de seu PIB no ano e causou uma perda de quase Rs 7 lakh crore (~ US $ 95 bilhões). A maior parte da perda foi devido à falta de comparecimento dos funcionários ao trabalho, muito menos pessoas saindo para comprar produtos e turistas estrangeiros que ficaram longe após advertências de saúde. Os números oficiais indicam uma perda de 820.000 empregos na indústria do turismo e 64% das empresas culpam diretamente a poluição do ar.

Descobriu-se que a má qualidade do ar compensou 67% da vantagem de custo do uso de painéis solares em relação à rede elétrica, já que a poluição atmosférica e as partículas obstruem sua produção de energia. Além disso, vários estudos observaram uma queda de 25% no rendimento das safras de trigo e arroz após exposição prolongada a PM e ozônio.

Caminho a seguir

É uma crise que afeta a todos. O que a Índia precisa fazer sem demora é revisitar seus Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente, revisá-los até os níveis da OMS e implementá-los sem exceção. Infelizmente, as novas diretrizes da OMS não são juridicamente vinculativas, portanto, um primeiro passo crítico é conduzir estudos epidemiológicos em todo o país e coletar dados de saúde brutos expansivos sobre a poluição do ar como fator de risco. Sem isso, seria difícil obter uma imagem de quantos índios, independentemente de idade, sexo e ocupação, estão sofrendo com o mau ar, e tornaria os esforços para enfrentar o problema sem sentido.

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Mais importante ainda, as autoridades devem reconhecer que os índios não são menos suscetíveis à poluição do ar - portanto, continuar com padrões mais frouxos em prol da indústria representa um fardo com risco de vida para o residente médio.

O exemplo da China

A China passou por uma fase semelhante. Ao se transformar no centro de manufatura do mundo, suas cidades ficaram sujeitas a uma poluição maníaca do ar e Pequim ficou famosa por sua poluição. Mas teve sucesso em lidar com o problema, embora depois de 10 anos ainda não cumprisse a OMS. Ele priorizou o transporte de emissões zero, escalonou o uso de veículos com motor de combustão interna e impôs uma restrição estrita às fontes pontuais de poluição que permite poucas exceções, se é que permite. O mais impressionante é que o país é agora o maior mercado de veículos elétricos e energia limpa, sua renda per capita nunca foi tão alta e sua influência como uma potência econômica ainda está crescendo. Ele refuta o mito de que reprimir a poluição do ar impede o crescimento econômico.

Energia mais limpa

O Programa Nacional do Ar Limpo da Índia (NCAP) tenta incorporar tais soluções, mas a mobilidade eletrônica e a energia limpa na Índia ainda não são dominantes em seus respectivos setores. A boa notícia é que estados como Gujarat, Maharashtra e Telangana introduziram políticas para acelerar suas participações de mercado, e as vendas anuais de VEs estão registrando números recordes.

A participação da energia renovável também aumentou dramaticamente desde 2015, passando de 100 GW em agosto de 2021, o que é quase um quarto da capacidade de energia instalada do país. Mas ainda há um longo caminho a percorrer.

Melhor monitoramento

Outra etapa igualmente essencial é expandir a rede de monitoramento da qualidade do ar do país. Os monitores CAAQMS controlados pelo CPCB são caros - cada um custa mais de Rs 20 lakh - e há apenas 312 deles espalhados por 156 cidades. Isso deixa muitos bolsões urbanos e rurais sem monitoramento para compreender a extensão total da poluição do ar.

Felizmente, uma série de novos monitores de baixo custo entraram em serviço, que capturam leituras não apenas de PM2,5 e 10, mas também de gases como NO2, SO2, metano e compostos orgânicos voláteis secundários. Ainda assim, o Centro e os governos estaduais devem aumentar a densidade da rede CAAQMS para informar plenamente a ciência por trás das medidas corretivas, e tudo isso precisa acontecer com prioridade. Dada a escala de nossa crise de saúde pública, perder mais tempo pode muito bem levar a uma emergência de saúde pública.

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