Um especialista explica: conforme o Crew Dragon desce, aqui estão as principais lições da missão
Com o respingo no Golfo do México um pouco depois da meia-noite de domingo na Índia, as cortinas se fecharam para o que é muito mais do que apenas mais um experimento de demonstração de tecnologia de sucesso na história da NASA e da SpaceX.
Um foguete SpaceX Falcon 9 carregando a espaçonave Crew Dragon da empresa é lançado do Complexo de Lançamento 39A, na missão SpaceX Demo-2 da NASA para a Estação Espacial Internacional, em 30 de maio, no Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida. (Créditos: NASA / Bill Ingalls) Algumas semanas atrás, em uma tarde chuvosa de sábado, na Costa Espacial da Flórida, mais de meio milhão de libras de empuxo enviaram dois astronautas americanos à Estação Espacial Internacional. Com o respingo no Golfo do México um pouco depois da meia-noite de domingo na Índia, as cortinas se fecharam para o que é muito mais do que apenas mais um experimento de demonstração de tecnologia de sucesso na história da NASA e da SpaceX.
Este foi o primeiro lançamento e pouso de astronautas americanos em solo americano após nove anos. A destruição do ônibus espacial Columbia em 2003 fez com que a NASA aposentasse o ônibus espacial em 2011. Desde então, a NASA não teve sua própria viagem para a Estação Espacial Internacional por nove longos anos - e era totalmente dependente dos russos para levar astronautas americanos lá .
Segundo a lenda, Dmitry Rogozin, que era o vice-primeiro-ministro da Rússia na época, certa vez sugeriu zombeteiramente no Twitter que os Estados Unidos deveriam tentar enviar astronautas em um trampolim - sugerindo o estado patético da infraestrutura da NASA em voos espaciais humanos na época. Rogozin é agora o chefe da Roscosmos, a agência espacial russa.
Nesse ínterim, a NASA tentou uma estratégia interessante: em vez de dar um contrato a uma empresa para desenvolver um substituto para o ônibus espacial, a NASA financiou quatro empresas privadas para desenvolver a capacidade. Ao contrário do ônibus espacial do passado, as quatro empresas privadas seriam proprietárias de todo o hardware (e do IP), e a NASA compraria os serviços delas. Das quatro empresas que foram selecionadas inicialmente, duas - SpaceX e Boeing - eventualmente receberam o financiamento total para desenvolver uma viagem americana ao espaço.
O especialistaO Dr. Amitabha Ghosh é um Cientista Planetário da NASA baseado em Washington DC. Ele trabalhou para várias missões da NASA a Marte e serviu como presidente do Grupo de Trabalho de Operações Científicas para a Missão de Exploração do Rover de Marte.
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Esta demonstração de tecnologia bem-sucedida tem ramificações de longo prazo e provavelmente mudará o curso da exploração espacial.
Primeiro, A NASA terá agora duas - e não apenas uma - opções para transportar astronautas e suprimentos para a Estação Espacial. Isso é ótimo do ponto de vista de mitigação de risco, bem como outras considerações, como custo.
A SpaceX autorizou o DEMO-2 para voos nominais de ida e volta para a Estação Espacial. O próximo vôo para o Crew Dragon provavelmente será na primavera de 2021. O Starliner da Boeing infelizmente não conseguiu liberar o DEMO-1, ou demonstrar a espaçonave sem astronautas, em dezembro de 2019. A Boeing provavelmente tentará o DEMO-1 novamente nos próximos meses e, se for bem-sucedido, tentará o DEMO-2 Próximo ano. Esperançosamente, ele estará disponível para voos nominais para a Estação Espacial depois.
Segundo, o desenvolvimento resultou em um produto melhor e de última geração, em parte devido à competição entre os dois participantes privados. O Crew Dragon, por exemplo, tem controles de tela de toque para os astronautas e capacidade de encaixe autônomo. Assim como Elon Musk reinventou a experiência de dirigir com Tesla, ele equipou o Crew Dragon com o que há de mais moderno em tecnologia.
Astronautas Robert Behnken e Doug Hurley. (Foto: Twitter / @NASA) Terceiro, ao contrário do ônibus espacial, os astronautas poderiam ejetar e pousar com segurança, se algo desse errado. Durante o desastre do Challenger, um mau funcionamento dos tanques de combustível causou a morte de todos os astronautas a bordo. Se tal mau funcionamento acontecesse durante o lançamento do Crew Dragon, a Dragon Capsule poderia se separar com segurança do veículo Falcon-9 e pousar de volta na Terra com os astronautas.
Quartoe, mais significativamente, o custo é provavelmente significativamente menor: pode haver algum debate sobre quanto, mas talvez a economia possa chegar a 1/10 do custo. As aspirações da humanidade no espaço, particularmente na exploração do Sistema Solar, são restringidas pelo custo, não pela tecnologia.
A visão de dentro do @SpaceX Dragon Endeavour, como @AstroBehnken E @Astro_Doug monitorar sua saída de @Estação Espacial : pic.twitter.com/Dp2nmgG0RM
- NASA (@NASA) 1 de agosto de 2020
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Quinto, isso configura a arquitetura para as agências espaciais viajarem de forma viável a Marte. Portanto, com base na herança de tecnologia do Falcon-9, a SpaceX está construindo o veículo de lançamento de próxima geração, Starship. A nave provavelmente transportará humanos para a Lua e Marte nos próximos 5 a 10 anos.
Sexto, este é talvez um passo na direção das viagens espaciais comerciais, o prenúncio de uma era em que o homem comum pode aspirar a viajar no espaço. Para tornar uma tecnologia específica pronta para o mercado de massa, os custos precisam diminuir e a confiabilidade precisa aumentar. O Falcon-9 reduziu o custo de lançamento em até 80%. A nave espacial pode reduzir o custo de ida a Marte em talvez 99%.
Sétimo, isso talvez mude como a NASA pode fazer alguns de seus negócios no futuro. O que foi tão interessante sobre a abordagem da NASA (chamada de Programa de Tripulação Comercial), foi que não era per se uma inovação técnica do tipo pelo qual a NASA é famosa; em vez disso, foi uma inovação do modelo de negócios ou uma inovação na contratação do governo.
No passado, o governo dos Estados Unidos não desenvolvia seu próprio hardware internamente, mas pagava uma entidade privada para desenvolver seu veículo de lançamento. A entidade privada cobrava do governo os custos de desenvolvimento e, em seguida, cobrava uma porcentagem do lucro. Não houve incentivo para a empresa controlar os custos. No Programa de Tripulação Comercial, a NASA ajudou a pagar um preço fixo pelo desenvolvimento de várias soluções de hardware e, então, decidiu comprar serviços deles. O sucesso do Commercial Crew Program deu início a um programa semelhante chamado Commercial Lunar Payload Services ou CLPS. O CLPS fornecerá fundos para as empresas desenvolverem uma viagem até a Lua, e a NASA vai apenas comprar dados científicos delas.
Separação confirmada. Dragão realizando 4 queimaduras de partida para se afastar do @Estação Espacial pic.twitter.com/ea14fozdO8
- SpaceX (@SpaceX) 1 de agosto de 2020
Alguma vez houve uma réplica ao comentário do vice-primeiro-ministro russo sobre o envio de astronautas dos EUA ao espaço usando um trampolim?
Na verdade, como não poderia haver um, na era do Twitter? Após o lançamento bem-sucedido do Crew Dragon, Elon Musk disse em 30 de maio: O Trampolim está funcionando!
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Mas esse modelo de aquisição pode funcionar na Índia? A Índia pode talvez financiar duas empresas privadas para desenvolver a tecnologia e construir caças ou aviões de passageiros ou e dar-lhes alguns bilhões de dólares ao longo de uma década?
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Acho que seria uma experiência válida. O ecossistema de startups da Índia está faminto por fundos; As empresas indianas têm capacidade para gerar tecnologia de classe mundial. A chave é fazer com que o incentivo financeiro valha a pena e seja transparente, para que grandes grupos empresariais sintam que o perfil de risco / recompensa técnico vale a pena. Além disso, a chave é alocar mais do que capital adequado para o desenvolvimento de tecnologia para garantir que a tecnologia de ponta possa ser alcançada.
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