Por que uma zebra tem listras? Muitas teorias antigas, algumas novas descobertas

As listras de uma zebra ajudam a camuflá-la de predadores? Ou ajudam a regular a temperatura corporal, permitem o reconhecimento mútuo ou confundem as moscas que sugam seu sangue?

De acordo com uma teoria, de acordo com esta teoria, as listras pretas e brancas criam uma ilusão de ótica para moscas e outros parasitas que teriam sugado o sangue da zebra. No Zoológico de Alipore. Arquivo / foto expressa por Subham Dutta

Por que uma zebra tem listras? É uma questão que intrigou gerações de cientistas, incluindo Charles Darwin, e eles propuseram uma série de respostas possíveis ao longo dos anos.

A pesquisa sobre o assunto continua, com o último estudo publicado na quarta-feira na revista ‘Proceedings of the Royal Society B’. Embora este estudo analise extensivamente uma possível razão pela qual uma zebra tem listras - que ajudam a confundir parasitas sugadores de sangue - vamos começar examinando todas as principais idéias propostas ao longo dos anos.

Então, quais são essas ideias?

CAMUFLAR: Uma ideia é que as listras fornecem à zebra a camuflagem de predadores, criando uma espécie de ilusão de ótica. As listras em uma zebra, segundo a hipótese, se misturam às linhas da grama alta ao seu redor. Isso pode não funcionar para um observador humano, pois as listras pretas e brancas se destacariam contra a grama colorida. Mas o principal predador da zebra, o leão, é daltônico: os defensores da hipótese da camuflagem observam que um leão não seria capaz de diferenciar entre listras de zebra e linhas de grama. E, no entanto, essa teoria também foi contestada. Em 2016, pesquisadores publicou um estudo que mostrou que em habitats sem árvores, os leões podiam ver o contorno de zebras listradas com a mesma facilidade com que viam presas de tamanho semelhante com peles de cores sólidas.

REGULAÇÃO DE TEMPERATURA: Segundo essa teoria, as listras ajudam a zebra a se refrescar no calor. A naturalista amadora aposentada Alison Cobb, que estudou listras de zebra por mais de 40 anos, descobriu que a temperatura das listras pretas é consideravelmente mais quente do que a das listras brancas. Em um estudo publicado em 2019 , ela e seu marido zoólogo Stephen Cobb propuseram que essas diferenças de temperatura causam fluxos de ar entre as listras pretas e brancas, o que poderia ajudar a resfriar as zebras ao acelerar a evaporação do suor.

RECONHECIMENTO MÚTUO: Esta é uma ideia muito mais simples. É sabido que cada zebra individual possui um padrão único de listras, assim como todo ser humano possui um conjunto único de impressões digitais. Essa hipótese é que as listras únicas ajudam zebras individuais a se reconhecerem.

CONFUSANDO OS SANGUEJOS: Este é o assunto do último estudo. De acordo com essa teoria, as listras pretas e brancas criam uma ilusão de ótica para moscas e outros parasitas que sugariam o sangue da zebra. Essencialmente, por causa das listras, as moscas calculam mal o momento e a velocidade em que deveriam pousar na zebra.

A nova pesquisa valida essa teoria?

Esses pesquisadores encontraram evidências para apoiar essa teoria. Mas isso foi em um estudo anterior, publicado em 2019. Em seguida, eles mostraram experimentalmente como as moscas se confundem com listras de zebra. No estudo publicado esta semana, eles investigaram o mecanismo que faz isso acontecer.

Então, o que o estudo de 2019 descobriu sobre moscas confusas?

No Estudo de 2019 O Dr. Martin How, da Universidade de Bristol, e seus colegas pesquisadores investigaram o comportamento das moscas-de-cavalo ao redor de zebras em cativeiro e cavalos domésticos, usando técnicas de análise de vídeo. À distância, as moscas dos cavalos circulavam tanto as zebras quanto os cavalos domésticos na mesma velocidade. No entanto, quando se aproximaram de uma zebra, as moscas não conseguiram diminuir a velocidade. A desaceleração é essencial para uma aterrissagem bem-sucedida. Em cavalos, pousos bem-sucedidos foram encontrados para ser mais frequentes. Mas, ao se aproximarem das zebras, as moscas-dos-cavalos voaram sobre as listras ou se chocaram com elas. Conclusão: são provavelmente as listras que estão confundindo as moscas.

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E como as listras de zebra confundem as moscas?

Isso é o que estudo desta semana olhou para. Especificamente, os pesquisadores analisaram um truque de luz chamado efeito de abertura. Para um exemplo humano, considere a ilusão de poste de barbeiro.

No efeito da vara de barbeiro, quando a vara gira horizontalmente, as listras parecem mover-se para cima. (Fonte: Wikipedia)

Esses postes listrados são pendurados do lado de fora das barbearias em alguns países. O pólo cilíndrico gira horizontalmente, em torno de seu eixo vertical. Mas, devido à maneira como as listras estão alinhadas, nosso cérebro processa o movimento de uma maneira que parece que as listras estão continuamente se movendo para cima.

O mesmo tipo de ilusão ocorre quando uma mosca se aproxima de uma zebra?

Aparentemente não. Isso é o que os experimentos do Dr. How e colegas mostraram. A ideia é que as listras induzam uma ilusão de ótica que confunde o sistema visual da mosca, convencendo-os de que o objeto listrado não é um objeto de forma alguma, então a mosca continua passando sem pousar, Dr. How disse esse site , por email.

A razão pela qual o estudo descartou isso é que as moscas eram confundidas não apenas por listras de zebra, mas também por tapetes em listras e xadrez. Em nosso experimento, mostramos que os padrões verificados do tapete eram igualmente eficazes para repelir moscas picadoras. Os padrões verificados não induzem o efeito de abertura, então essa ilusão não pode ser responsável pelo efeito anti-mosca das listras de zebra, disse o Dr. How.

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Então, qual poderia ser o mecanismo para confundir as moscas com listras de zebra?

Ainda não sabemos, disse o Dr. How. Mas ele propôs duas idéias.

Uma ideia é que uma ilusão de ótica diferente pode estar em jogo. Isso é conhecido como aliasing temporal. Um exemplo humano disso é a ilusão da roda do vagão dos filmes de cowboy e faroeste. Os raios nas rodas do vagão fazem parecer que a roda está girando em velocidades diferentes devido a uma incompatibilidade entre os raios ao longo do tempo. Talvez listras de zebra (e padrões xadrez) induzam essa ilusão nos olhos das moscas, disse o Dr. How.

Outra possibilidade é que as listras e marcas quebrem o objeto de modo que ele não se encaixe mais na imagem de busca de que a mosca precisa para encontrar um hospedeiro, disse ele. Ainda não sabemos.

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