Explicado: Por que o consumo de eletricidade do Bitcoin é muito alto e suas implicações

A pegada de carbono anual dos Bitcoins é quase equivalente à de Mumbai, ou para colocá-lo em uma perspectiva global, tão alta quanto a pegada de carbono da Eslováquia.

O crash da criptomoeda aconteceu no cenário dos reguladores chineses anunciando uma repressão às criptomoedas na terça-feira.

Em um momento em que os investidores ao redor do mundo estão lutando para seguir a mais nova tendência financeira, a do Bitcoin, que é atualmente vale cerca de US $ 1 trilhão, muito poucos estão preocupados com a pegada de carbono que a criptomoeda está deixando para trás.

A pegada de carbono anual dos Bitcoins é quase equivalente à de Mumbai, ou para colocá-lo em uma perspectiva global, tão alta quanto a pegada de carbono da Eslováquia.

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Um estudo recente de Alex de Vries, um economista holandês, mostrou que os Bitcoins deixam uma pegada de carbono de 38,10 Mt por ano. De acordo com um estudo intitulado ‘Emissões de CO2 da Combustão de Combustível (Destaques) 2017’, a pegada de carbono anual de Mumbai é de 32 Mt, enquanto a de Bangalore é de 21,60 Mt.

Vries conseguiu criar um Índice de Consumo de Energia Bitcoin, uma das primeiras tentativas sistemáticas de estimar o uso de energia da rede bitcoin. Recentemente, em uma entrevista ao The New York Times, cofundador da Microsoft Bill Gates havia dito que o Bitcoin usa mais eletricidade por transação do que qualquer outro método conhecido pela humanidade.

Relação entre a criação de bitcoins e eletricidade necessária

Bitcoins são criados por moedas de mineração, para as quais computadores de alta tecnologia são usados ​​por longas horas para fazer cálculos complexos. Quanto mais moedas houver no mercado, mais tempo leva para extrair uma nova e, no processo, mais eletricidade é consumida. Como a mineração fornece uma fonte sólida de receita, as pessoas estão dispostas a operar máquinas que consomem muita energia por horas para obter uma peça.

Em 2017, a rede Bitcoin consumia 30 terawatts hora (TWh) de eletricidade por ano. No entanto, agora, de acordo com as estimativas de de Vries, a rede atualmente usa mais do que o dobro de energia: entre 78TWh e 101TWh, ou quase o mesmo que a Noruega. Dessa forma, cada transação de bitcoin requer aproximadamente 300 kg de dióxido de carbono - o que é equivalente à pegada de carbono produzida por 750.000 cartões de crédito roubados.

A energia consumida pelos Bitcoins anualmente em comparação com os países. (Fonte: Índice de Consumo de Energia Bitcoin)

Se o Bitcoin fosse um país, consumiria mais eletricidade do que a Áustria ou Bangladesh.

Calculando a pegada de carbono

O maior problema com a mineração de Bitcoin não é sua natureza de consumo massivo de energia, é o fato de que a maioria das instalações de mineração estão localizadas em regiões que dependem fortemente de energia baseada no carvão.

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Anteriormente, determinar o impacto do carbono da rede Bitcoin era difícil, pois rastrear os mineiros nunca foi fácil. No entanto, em 2017, um estudo de Garrick Hileman e Michel Rauchs identificou essas instalações e calculou o consumo de 232 megawatts por ano. De acordo com as estimativas de De Vries, cerca de 60% dos custos de mineração de bitcoin é o preço da eletricidade usada. Em janeiro, o preço de um Bitcoin era de US $ 42.000 e, a essa taxa, os mineiros estariam ganhando cerca de US $ 15 bilhões anualmente.

Com 60% dessa receita destinada ao pagamento da eletricidade, a um preço de $ 0,05 por kWh [quilowatt-hora], a rede total poderia consumir até 184TWh por ano, escreveu De Vries em seu estudo.

O artigo cita uma hipótese de 480-500g de dióxido de carbono produzido para cada kWh consumido. Isso significaria que um consumo total de energia de 184TWh resultaria em uma pegada de carbono de 90,2 milhões de toneladas métricas de CO2, que é aproximadamente comparável às emissões de carbono produzidas por Londres.

Outros impactos da mineração de Bitcoin

Os efeitos da mineração de criptomoedas geralmente atingem outras partes da economia. Com os mineiros usando computadores de alta tecnologia por horas para formular novos blockchains, essas máquinas não duram muito. Os fabricantes de dispositivos de mineração Bitcoin precisam de um número substancial de chips para produzir essas máquinas e, recentemente, durante a crise da Covid-19, o mundo testemunhou uma escassez desses chips. Essa carência, agora, por sua vez, começou a afetar a produção de veículos elétricos em todo o mundo.

Para produzir 1 milhão de computadores, o maior fornecedor, Bitmain, teria que usar a capacidade de um mês de um dos apenas dois fabricantes de chips no mundo capaz de produzir esse silício de alta potência - potencialmente excluindo a demanda de outros setores, como Inteligência Artificial , transporte e eletrodomésticos.

Além disso, países como o Irã estão usando criptomoeda para contornar sanções econômicas que foram impostas para impedir que uma nação desenvolvesse capacidades nucleares. De Vries escreve que energia barata atraiu muitos mineradores de criptomoedas e a atividade de mineração no Irã agora representa 8 por cento do poder computacional total na rede do Bitcoin. O país está, portanto, usando Bitcoin para aumentar as receitas, enquanto suas exportações de petróleo sofrem sanções internacionais.

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O que pode ser feito para controlar a pegada de carbono?

Dadas as implicações crescentes da indústria de mineração de criptomoedas, o economista holandês pede aos formuladores de políticas que sigam o caminho mostrado por Québec no Canadá, onde uma moratória sobre novas operações de mineração foi imposta. Embora o Bitcoin possa ser uma moeda descentralizada, muitos aspectos do ecossistema que o cerca não são. Os mineiros em grande escala podem ser facilmente visados ​​com taxas de eletricidade mais elevadas, moratórias ou, no caso mais extremo, confisco do equipamento usado.

Os governos também podem proibir criptomoedas de mercados de ativos digitais, pois isso afetará os preços de uma moeda digital.

Índia e a criptomoeda

O país, atualmente, tem cerca de 75 lakh de investidores em criptomoedas que, juntos, acumularam mais de Rs 10.000 crore em Bitcoins e outras moedas digitais. Os preços subiram mais de 900%, cortesia do boom mundial - um único bitcoin que costumava custar cerca de Rs 4 lakh em 2020 agora custa algo em torno de Rs 41 lakh agora.

No entanto, de acordo com um recente Relatório Reuters, fontes do governo disseram que o governo de Narendra Modi planeja aprovar o projeto de lei pendente sobre criptomoeda que proíbe e criminaliza a posse de Bitcoins. A ministra das finanças, Nirmala Sitharaman, entretanto, disse que o Centro adotará uma abordagem calibrada e deixará uma janela aberta para experimentos com a tecnologia blockchain.

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