Explicado: por que o vírus da gripe aviária tem tantas cepas e o que isso significa para os humanos

Aqui está uma olhada na natureza do vírus influenza A, que causa a gripe aviária e também as pandemias de gripe humana, e por que ele tem tantas variantes.

Pelo menos 131 subtipos diferentes de vírus influenza A foram detectados na natureza, todos, exceto dois, dos quais podem infectar aves. (Foto expressa: Nirmal Harindran)

Dois subtipos diferentes de vírus da gripe aviária ou gripe aviária, foram detectados em Himachal Pradesh - a gripe aviária H5N1 em aves aquáticas migratórias no Lago Pong Dam e o subtipo H5N8 em aves domésticas mortas encontradas despejadas perto da rodovia Chandigarh-Solan. Aqui está uma olhada na natureza do vírus influenza A, que causa a gripe aviária, bem como as pandemias de gripe humana, e por que ele tem tantas variantes.

Quantos subtipos ou cepas diferentes do vírus da gripe A existem?

Pelo menos 131 subtipos diferentes de vírus influenza A foram detectados na natureza, todos, exceto dois, dos quais podem infectar aves, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), Estados Unidos.

O vírus influenza A possui duas proteínas em sua superfície - hemaglutinina (H) e neuraminidase (N) - ambas com 18 e 11 subtipos diferentes, respectivamente, levando a combinações diferentes, como H3N2 e H7N9. Existem algumas cepas que infectam apenas pássaros, enquanto outras podem infectar pássaros e também mamíferos como porcos, cães, cavalos e também humanos.

Aves aquáticas selvagens são os hospedeiros naturais para a maioria desses subtipos, mas a infecção geralmente não causa doença nessas aves. As aves domésticas, como as galinhas, são mais afetadas negativamente.

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Quantas dessas cepas podem infectar humanos?

Na maioria das vezes, os humanos experimentaram infecções apenas por três tipos diferentes de H (H1, H2 e H3) e dois tipos diferentes de N (N1 e N2). Atualmente, dois subtipos, H1N1 e H3N2, circulam entre os seres humanos, causando a epidemia de gripe sazonal. Como essas cepas são bem adaptadas aos humanos, são chamadas de gripe humana, e não de gripe aviária.

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Sempre que um novo vírus da gripe A se estabelece em humanos, ele pode causar uma pandemia, e quatro dessas pandemias ocorreram desde 1918, incluindo a gripe espanhola (H1N1), a gripe asiática de 1957-58 (H2N2), a gripe de Hong Kong de 1968 ( H3N2) e a gripe suína de 2009 (causada por uma versão mais recente do H1N1).

Outras cepas do vírus da gripe A normalmente afetam aves selvagens e aves domésticas, mas ocasionalmente infectam humanos também, como a cepa H5N1 que matou centenas de pessoas em vários países desde 1997. Mas não é conhecido por transmitir de humano para humano, e é é principalmente um vírus da gripe aviária. De acordo com o CDC, os subtipos de gripe aviária mais frequentemente identificados que causam infecções humanas são aqueles com proteínas H5, H7 e H9, mas nenhum deles estabeleceu até agora uma linhagem estável entre os humanos.

Atualmente na Índia, a cepa H5N8 foi detectada na maioria dos estados, e não se sabe que infectou humanos até agora. O H5N1, que pode infectar humanos, foi detectado entre pássaros selvagens no Lago Pong em Himachal, mas o surto agora parece estar contido, de acordo com as autoridades responsáveis ​​pela vida selvagem.

Por que o vírus da gripe A tem tantas cepas?

O vírus da influenza A sofre mutações constantes. Isso porque, em primeiro lugar, é um vírus de RNA com genoma segmentado, ou seja, possui oito fitas separadas, o que torna sua cópia sujeita a erros ou mutações. Esta 'deriva antigênica' resulta em mutações leves, mas contínuas nas proteínas de superfície, que é a razão pela qual as vacinas contra a gripe devem ser atualizadas regularmente.

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Em segundo lugar, quando uma célula está infectada com dois vírus diferentes da gripe A, seus genes podem se confundir facilmente. Essa mistura, conhecida como reassortment, é uma versão viral do sexo, escreve Carl Zimmer em ‘A Planet of Viruses’.

E às vezes, em ocasiões muito raras, o rearranjo pode combinar genes de vírus aviários e humanos, criando uma receita para o desastre, acrescenta. Segundo ele, o vírus que causou a pandemia de gripe suína em 2009 foi resultado do rearranjo de quatro cepas diferentes, incluindo uma cepa que infectava porcos desde 1918.

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