Explicado: Por que a floresta amazônica está atingindo um ponto de inflexão perigoso

A bacia amazônica é o maior repositório mundial de biodiversidade e produz cerca de 20 por cento do fluxo mundial de água doce para os oceanos. Nos últimos anos, a floresta tropical tem estado sob ameaça de desmatamento e queimadas.

No início deste ano, incêndios na Amazônia que eram visíveis do espaço chegaram às manchetes. (Reuters / Arquivo)

Em editorial publicado na revista Science Advances na sexta-feira, os pesquisadores Thomas E Lovejoy e Carlos Nobre disseram que, embora 2019 não tenha sido o pior ano para incêndios ou desmatamento na Amazônia - a maior floresta tropical do mundo - a preciosa Amazônia está balançando no borda da destruição funcional e, com ela, nós também.

Por que a floresta amazônica está em perigo?

A bacia amazônica é o maior repositório mundial de biodiversidade e produz cerca de 20 por cento do fluxo mundial de água doce para os oceanos. Nos últimos anos, a floresta tropical tem estado sob ameaça de desmatamento e queimadas. No início deste ano, incêndios na Amazônia que eram visíveis do espaço chegaram às manchetes. De acordo com o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), os incêndios florestais na parte brasileira das florestas tropicais dobraram desde 2013. Ele estima um aumento de mais de 84 por cento desde o ano passado. Até agosto deste ano, foram registrados mais de 72.000 incêndios. Junho a dezembro é considerada a estação das queimadas, quando os fazendeiros querem limpar a terra para o cultivo.

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O desmatamento na Amazônia brasileira, que compreende cerca de dois terços da área da floresta tropical, começou nas décadas de 1970 e 1980, quando a conversão de florestas em grande escala para pecuária e cultivo de soja começou. O Observatório da Terra da NASA observa que as políticas estaduais que incentivam o desenvolvimento econômico, como projetos de expansão de ferrovias e rodovias, levaram ao desmatamento não intencional na Amazônia e na América Central. Além disso, o desmatamento da floresta foi incentivado por subsídios agrícolas, concessões de madeira e incentivos fiscais incentivaram o desmatamento na Amazônia.

O que os pesquisadores disseram?

No editorial, os pesquisadores mencionam que, quando chove na paisagem da floresta amazônica, ela retorna pelo menos 75% da umidade para a massa de ar que se move para o oeste. Além disso, em toda a bacia amazônica, o ar sobe, resfria e precipita perto de 20 por cento da água do rio mundial no sistema fluvial do Amazonas. Significativamente, eles escrevem que a umidade da Amazônia é crucial para o sistema climático continental e tem benefícios específicos para a agricultura brasileira praticada no sul. Na verdade, todos os países da América do Sul, exceto o Chile (bloqueados dessa umidade pelos Andes), se beneficiam da umidade da Amazônia, eles escrevem.

Essencialmente, quando as florestas são cortadas, a terra se torna estéril, o que significa que potencialmente mais de 50 por cento da floresta tropical escorre e não sobra muita água para reciclagem. Os pesquisadores preveem que, se o desmatamento continuar ocorrendo no ritmo atual, a floresta tropical, que eles compararam em tamanho ao de 48 estados dos Estados Unidos continentais, em breve não terá umidade suficiente para sustentar as florestas tropicais, eventualmente levando ao desenvolvimento de savanas nas porções leste e sul da Amazônia, talvez estendendo-se às áreas central e sudoeste, porque essas zonas estão naturalmente próximas da quantidade mínima de chuva necessária para a floresta tropical prosperar. A situação pode se agravar ainda mais devido às sinergias negativas induzidas pelo aquecimento global causado pelo homem.

Eventualmente, a perda de florestas levará à perda de biodiversidade, carbono e bem-estar humano. Além disso, embora o desmatamento em qualquer parte da Amazônia diminua seu ciclo hidrológico, o que acontece na Amazônia brasileira é particularmente importante por causa da sensibilidade daquela parte da floresta aos impactos incrementais e cumulativos do declínio vegetativo a partir da morte. Os pesquisadores estimam que 17 por cento de toda a floresta tropical e cerca de 20 por cento da floresta tropical brasileira foram desmatadas. Eles se referem a esses números como substanciais e assustadores.

Dito de forma direta, a Amazônia não só não pode suportar mais desmatamento, mas também agora precisa ser reconstruída como base do ciclo hidrológico se a Amazônia quiser continuar a servir como um volante do clima continental para o planeta e uma parte essencial do ciclo global do carbono como tem acontecido por milênios, eles disseram.

O que é morrer?

Quando a floresta amazônica atingir seu ponto crítico, ou seja, quando o nível de desmatamento não houver água suficiente para reciclagem e, como resultado, umidade para induzir as chuvas, as florestas não serão capazes de se sustentar. Isso levará a uma situação em que as árvores e, por sua vez, a floresta começarão a morrer. Em outras palavras, algumas árvores e eventualmente as florestas atingirão os limites fisiológicos de seca provavelmente induzida por secas e estresse térmico. Por causa dessa desidratação, as árvores afetadas começarão a morrer da ponta das folhas ou raízes para trás.

De acordo com um relatório do The New York Times, a primeira vez que um cenário de morte na Amazônia foi sugerido foi em 2000 por Peter M Cox, que publicou suas descobertas sobre a execução de simulações de computador em grande escala que mostraram como as florestas foram afetadas por um cenário climático em mudança ao longo do o século 21. De acordo com a análise de Cox, as florestas continuariam a absorver carbono até cerca de 2050, depois disso, temperaturas mais altas e estresse relacionado à água poderiam causar a morte da floresta amazônica. Essencialmente, isso significa que, em vez de ser um sumidouro de carbono, a floresta tropical começaria a emitir carbono.

O caminho a seguir

Lovejoy e Nobre sugerem que o reflorestamento imediato, ativo e ambicioso, especialmente nas regiões desmatadas, pode ajudar a impedir que as florestas cheguem ao seu ponto de inflexão. Por meio do reflorestamento, o Brasil deve ajudar a atingir seus objetivos no Acordo de Paris e uma nova visão para a Amazônia deve ser criada pelos cidadãos e líderes da América do Sul e do mundo, dizem eles.

Hoje, estamos exatamente em um momento do destino: o ponto de inflexão é aqui, é agora. Os povos e líderes dos países amazônicos juntos têm o poder, a ciência e as ferramentas para evitar um desastre ambiental em escala continental, na verdade, um desastre ambiental global. Juntos, precisamos de vontade e imaginação para apontar a direção da mudança em favor de uma Amazônia sustentável.

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