Explicado: O que é o asteroide Bennu e por que a NASA o está estudando?

Bennu é um asteroide quase tão alto quanto o Empire State Building e localizado a uma distância de cerca de 320 milhões de quilômetros da Terra.

Esta foto de 11 de agosto de 2020 mostra o braço de amostragem da espaçonave OSIRIS-REx durante um ensaio para uma abordagem do local de amostragem 'Nightingale' na superfície do asteróide Bennu. (NASA / Goddard / Universidade do Arizona via AP)

Na terça-feira, OSIRIS-REx da NASA - Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Segurança, Regolith Explorer - nave espacial asteróide Bennu tocou brevemente , de onde se pretende coletar amostras de poeira e seixos e devolvê-los à Terra em 2023.

O asteróide foi batizado em homenagem a uma divindade egípcia por um menino de nove anos da Carolina do Norte em 2013, que ganhou a competição Name that Asteroid da NASA. O asteróide foi descoberto por uma equipe da equipe Lincoln Near-Earth Asteroid Research financiada pela NASA em 1999.

O que é um asteróide?

Asteróides são objetos rochosos que orbitam o Sol, muito menores que os planetas. Eles também são chamados de planetas menores. De acordo com a NASA, 994.383 é a contagem de asteróides conhecidos, os remanescentes da formação do sistema solar há mais de 4,6 bilhões de anos.

Os asteróides são divididos em três classes. Primeiro, aqueles encontrados no cinturão de asteróides principal entre Marte e Júpiter, que se estima conter algo entre 1,1-1,9 milhões de asteróides.

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O segundo grupo é o dos trojans, que são asteróides que compartilham uma órbita com um planeta maior. A NASA relata a presença de trojans de Júpiter, Netuno e Marte. Em 2011, eles relataram um trojan na Terra também.

A terceira classificação é Near-Earth Asteroids (NEA), que têm órbitas que passam perto da Terra. Aqueles que cruzam a órbita da Terra são chamados de cruzadores da Terra. Mais de 10.000 como asteróides são conhecidos, dos quais mais de 1.400 são classificados como asteróides potencialmente perigosos (PHAs).

Qual é a missão do OSIRIS-REx?

Esta é a primeira missão da NASA destinada a retornar uma amostra do antigo asteróide. A missão é essencialmente uma viagem de sete anos e será concluída quando pelo menos 60 gramas de amostras forem devolvidas à Terra. De acordo com a NASA, a missão promete trazer a maior quantidade de material extraterrestre de volta ao nosso planeta desde a era Apollo.

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A missão foi lançada em 2016, atingiu sua meta em 2018 e, desde então, a espaçonave tem tentado igualar a velocidade do asteróide usando pequenos propulsores de foguete para encontrá-lo. Ele também aproveitou esse tempo para pesquisar a superfície e identificar locais potenciais para a coleta de amostras.

Na terça-feira, o braço robótico da espaçonave, chamado de Mecanismo de Aquisição de Amostra Touch-And-Go (TAGSAM), fez uma tentativa de marcar o asteróide em um local de amostra que não era maior do que algumas vagas de estacionamento e coletou uma amostra.

A espaçonave contém cinco instrumentos destinados a explorar Bennu, incluindo câmeras, um espectrômetro e um altímetro a laser. A janela de partida para a missão será aberta em 2021, após o qual levará mais de dois anos para chegar de volta à Terra. Siga Express Explained no Telegram

Por que os cientistas estão estudando o asteróide Bennu?

Bennu é um asteroide quase tão alto quanto o Empire State Building e localizado a uma distância de cerca de 320 milhões de quilômetros da Terra. Os cientistas estudam asteróides em busca de informações sobre a formação e a história dos planetas e do sol, uma vez que os asteróides foram formados ao mesmo tempo que outros objetos no sistema solar. Outra razão para rastreá-los é procurar asteróides que possam ser potencialmente perigosos.

É por essas razões que os cientistas estão interessados ​​em reunir informações sobre este asteróide em particular. Significativamente, Bennu não passou por mudanças drásticas desde sua formação há bilhões de anos e, portanto, contém produtos químicos e rochas que datam do nascimento do sistema solar. Também está relativamente perto da Terra.

Como os produtos químicos e as rochas oferecem aos cientistas pistas sobre o sistema solar?

Por causa da idade de Bennu, é provável que contenha material que contém moléculas que estavam presentes quando a vida se formou pela primeira vez na Terra, onde as formas de vida são baseadas em cadeias de átomos de carbono. Mesmo assim, material orgânico como o tipo que os cientistas esperam encontrar em uma amostra de Bennu nem sempre vem necessariamente da biologia. Seria, no entanto, uma maior pesquisa dos cientistas para descobrir o papel que os asteróides ricos em compostos orgânicos desempenharam na catalisação da vida na Terra, diz a NASA.

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O que sabemos sobre o asteróide até agora?

Até agora, sabemos que o asteróide é um asteróide do tipo B, o que implica que ele contém quantidades significativas de carbono e vários outros minerais. Por causa de seu alto conteúdo de carbono, o asteróide reflete cerca de quatro por cento da luz que o atinge, o que é muito baixo quando comparado a um planeta como Vênus, que reflete cerca de 65 por cento da luz que o atinge. A Terra reflete cerca de 30 por cento.

Cerca de 20-40 por cento do interior de Bennu é um espaço vazio e os cientistas acreditam que ele foi formado nos primeiros 10 milhões de anos da formação do sistema solar, o que implica que tem cerca de 4,5 bilhões de anos. De acordo com as fotografias de alta resolução tiradas pela espaçonave, a superfície do asteróide é coberta por pedras maciças, tornando mais difícil coletar amostras de sua superfície.

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Há uma pequena possibilidade de que Bennu, que é classificado como Objeto Próximo à Terra (NEO), possa atingir a Terra no próximo século, entre os anos 2175 e 2199. NEOs são cometas e asteróides empurrados pela atração gravitacional de planetas próximos para dentro órbitas que lhes permitem entrar na vizinhança da Terra.

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