Explicação: A aquisição de Newcastle, apoiada pela Arábia Saudita, coloca a ‘lavagem esportiva’ novamente em foco

Esta não é a primeira tentativa que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita fez para adquirir Newcastle. Só no ano passado uma oferta caiu depois de grandes batalhas judiciais.

Jeff Hendrick do Newcastle, à esquerda, e Callum Wilson do Newcastle reagem desapontados após a partida de futebol da Premier League inglesa entre Wolverhampton Wanderers e Newcastle United no estádio Molineux em Wolverhampton, Inglaterra. (AP)

Foram necessárias algumas tentativas, mas um consórcio do Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita, PCP Capital Partners da Grã-Bretanha e RB Sports and Media da Grã-Bretanha tiveram sucesso em convencer a Premier League a aceitar sua oferta de aquisição do Newcastle United de Mike Ashley por um soma de 300 milhões de libras.

O PIF deterá supostamente 80% das ações do clube. A mudança recebeu respostas variadas, mas os maiores problemas com a aquisição giraram em torno de como a Arábia Saudita investe seu dinheiro e como esses investimentos são uma tentativa de ‘lavagem esportiva’.

Como os fãs do Newcastle receberam a notícia?

Embora tenha havido muitas preocupações e opiniões diferentes, a maioria dos fãs está feliz em ver o proprietário Mike Ashley sair do clube. Nos últimos anos, Ashley presidiu uma das piores fases da história de Newcastle. Com ele, o clube subinvestiu grosseiramente em sua equipe e foi rebaixado duas vezes. Ashley também usaria o clube para promover seus próprios interesses comerciais em seu reinado de 14 anos. O Newcastle ganhou um troféu importante pela última vez em 1955 (a FA Cup) e o título da liga em 1927.

O que exatamente é o Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita?

A maior parte da riqueza da Arábia Saudita provém de suas exportações de combustíveis fósseis. A PIF está ativa desde a década de 1970 e obteve a maior parte das economias que a Arábia Saudita fez com a venda de petróleo. O fundo acumulou US $ 430 bilhões e, portanto, tem capacidade para fazer um investimento de 300 milhões de libras para assumir o controle do Newcastle e depois gastar mais dinheiro para administrar o clube da maneira que acharem adequada.
Mas o maior problema não é a vasta riqueza que a Arábia Saudita e o PIF coletaram ao longo dos anos, mas como ela é usada e para que fins.

Como o PIF investe seu dinheiro?

O estado saudita percebeu que sua dependência do petróleo deve acabar. Isso tem estado na vanguarda do plano do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman de diversificar os investimentos do estado.

Depois que Donald Trump visitou a Arábia Saudita em 2017, foi anunciado que o PIF iria investir US $ 40 bilhões em projetos de infraestrutura nos EUA. De acordo com o Guardian, o PIF tem uma participação de $ 700 milhões na Boeing, uma participação de $ 522 milhões no banco CitiGroup e um investimento de $ 522 milhões no Facebook. Ele também tem participações de mais de US $ 400 milhões na Disney e no Bank of America.

Por que a Premier League inicialmente rejeitou a oferta da PIF em Newcastle?

Esta não é a primeira tentativa que a PIF fez para adquirir o Newcastle. Só no ano passado uma oferta caiu depois de grandes batalhas judiciais. O principal problema com a Premier League não sancionar a aquisição tinha a ver com pirataria, Arábia Saudita e Qatar. Inicialmente, a Premier League acreditava que a Arábia Saudita era um grande apoiador da pirataria online.

Uma visão geral de um agente imobiliário segurando uma placa vendida em frente ao estádio do Newcastle United antes das notícias sobre os últimos desenvolvimentos na venda do clube ao fundo soberano da Arábia Saudita por uma aquisição de 300 milhões de libras (8 milhões) em Newcastle Upon Tyne, Inglaterra. (AP)

Essa era uma crença originada da pirataria dos sauditas nas transmissões do beIN, de propriedade do Catar. O beIN assinou um contrato de $ 500 milhões com a Premier League para transmitir seus jogos no Golfo e no Norte da África. No centro dessas reivindicações de pirataria está uma rixa que o Qatar e a Arábia Saudita estavam travando. Os sauditas acusaram o Catar de patrocinar o terrorismo e lançaram um boicote econômico ao estado junto com Emirados Árabes Unidos e Bahrein. Isso incluiu banir o beIN e depois usar feeds ilegais por meio de um serviço BeOut Q renegado. De acordo com a Reuters, a Arábia Saudita disse na quarta-feira que iria suspender a proibição do beIN e prometeu encerrar sites de pirataria.

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Outro assunto que a Premier League citou foi o próprio PIF. Administrada pelo príncipe herdeiro, a liga não queria fazer negócios com o estado saudita, especialmente depois do assassinato do jornalista do Washington Post Jamal Khashoggi no consulado saudita em Istambul. Foi um ato que o governo dos Estados Unidos determinou que fosse ordenado diretamente pelo próprio príncipe, segundo a ABC News.

O que fez a Premier League mudar de ideia?

Avanço feito depois que os proprietários finalmente provaram à Premier League que o envolvimento da PIF será separado do estado saudita, disse a Premier League em um comunicado aos jornalistas. A Premier League tem um teste de proprietário e diretor. O teste tenta verificar a viabilidade financeira de uma tentativa de aquisição. Mas as considerações morais ou políticas não fazem parte do teste.

Inicialmente, a pressão pública significava que a Premier League não poderia permitir uma transferência direta do clube para a PIF, já que seu presidente era o Príncipe Herdeiro, que é um representante direto do estado. Mas então ambos os partidos encontraram uma maneira de contornar isso instalando Yasir Al-Rumayyan, o governador do PIF, em seu lugar, retratando assim que o estado saudita não teria como lidar com a Premier League, mesmo que seja o dinheiro do estado que financiou toda a operação.

E quanto a alegações de lavagem esportiva?

A lavagem esportiva ocorre essencialmente quando um indivíduo, grupo, empresa ou estado-nação usa o esporte para limpar sua imagem globalmente. É um termo usado rotineiramente para descrever a aquisição do Manchester City, com financiamento de Abu Dhabi, e do Paris Saint Germain pelo Catar.

Houve vários relatos sobre o fraco histórico de direitos humanos do estado da Arábia Saudita. De acordo com a BBC, um relatório da inteligência dos EUA divulgado pela administração Biden diz que o príncipe aprovou um plano para capturar ou matar Khashoggi. Comprar Newcastle, investir no clube e na cidade e construir uma reputação de riqueza que leva a novas oportunidades é uma tentativa de distrair.

O chefe de campanhas da Anistia no Reino Unido, Felix Jakens, disse à AFP: A decisão de hoje mostra que o futebol inglês está aberto para negócios quando se trata de lavagem de esportes. Desde que esse acordo foi discutido pela primeira vez, a Anistia disse que ele representa uma tentativa muito clara das autoridades sauditas de fazer uma lavagem esportiva em seu apavorante histórico de direitos humanos usando o glamour da Premier League.

Newcastle é o novo Manchester City ou PSG?

Uma das vantagens do reinado de Mike Ashley foi que, nos últimos três anos, o Newcastle United realmente gerou lucros. O clube teve um lucro de 35 milhões de libras, de acordo com o Guardian, e se não fosse pela pandemia, não teria registrado um prejuízo de 26 milhões de libras. Mas, de acordo com as regras do Fair Play Financeiro (FFP), os novos proprietários de Newcastle poderiam realisticamente gastar mais de 150 milhões de libras em novos talentos no próximo ano.

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