Explicado: Qual a probabilidade de reinfecção de Covid-19? Aqui estão as conclusões de um estudo ICMR

Entre 1.300 indivíduos com teste positivo duas vezes, um estudo do ICMR descobriu que 4,5% poderiam ser casos de reinfecção. Por que o resto foi descartado como tal e quais são as implicações das descobertas?

Fila para teste em Lucknow conforme o número de Covid aumenta. (Foto expressa: Vishal Srivastav)

Em um exercício inédito, uma equipe de cientistas do Conselho Indiano de Pesquisa Médica (ICMR) identificou um conjunto de casos mais plausíveis de reinfecção do vírus SARS-CoV2 na Índia. Em um estudo que foi aceito para publicação na revista Epidemiology & Infection, os cientistas examinaram os casos de 1.300 indivíduos que tiveram teste positivo para o vírus duas vezes, e foram submetidos a testes mesmo entre os dois resultados positivos.

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O estudo constatou que os casos de 58 dos 1.300 indivíduos, ou 4,5%, poderiam ser classificados como possíveis reinfecções. Nestes 58, os dois resultados positivos surgiram com pelo menos 102 dias de intervalo e também tiveram um resultado de teste negativo no meio.

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Por que isso é significativo?

A reinfecção com SARS-CoV2 é o assunto de uma discussão científica aberta. No momento, não está claro se uma pessoa que foi infectada uma vez desenvolve imunidade permanente contra a doença ou pode ser reinfectada após algum tempo. A compreensão da possibilidade de reinfecção é crucial para a luta contra a pandemia. Não só ajudará a decidir as estratégias de intervenção necessárias para controlar a propagação da doença, mas também ajudará a avaliar quanto tempo as pessoas teriam de depender de máscaras e distanciamento físico. Isso também terá implicações na campanha de vacinação.

Até agora, poucos casos de reinfecção foram confirmados. O primeiro caso confirmado foi notificado de Hong Kong em agosto do ano passado. Depois disso, também surgiram alguns casos nos Estados Unidos e na Bélgica. Houve vários casos de pessoas com teste positivo para o vírus várias vezes, mesmo na Índia, mas nem todos esses casos são considerados reinfecções. Isso ocorre por causa do que é chamado de eliminação viral persistente. Pacientes recuperados podem, às vezes, continuar carregando baixos níveis de vírus em seu sistema por até três meses. Esses níveis não são mais suficientes para adoecer ou transmitir a doença a outras pessoas, mas podem ser detectados em exames diagnósticos.

Como pode ser determinada a reinfecção?

Para uma prova conclusiva de reinfecção, os cientistas contam apenas com a análise do genoma da amostra do vírus. Como o vírus sofre mutações contínuas, as sequências do genoma das duas amostras teriam algumas diferenças.

No entanto, a amostra do vírus de cada pessoa infectada não está sendo coletada para análise do genoma. Seria uma tarefa hercúlea, porque a análise do genoma é um procedimento complicado e exige tempo e esforço. Amostras de apenas alguns pacientes selecionados aleatoriamente são enviadas para análise do genoma para estudar a natureza e o comportamento do vírus. Portanto, quando o teste de uma pessoa é positivo pela segunda vez e deve ser verificado se há reinfecção, geralmente não há sequência do genoma da infecção anterior para comparação.

No caso do indivíduo de Hong Kong de 33 anos, os cientistas tiveram sorte. Sua amostra também havia sido enviada para sequenciamento do genoma pela primeira vez. Então, quando ele testou positivo pela segunda vez, o sequenciamento do genoma poderia ser feito novamente e os resultados comparados.

Como o estudo do ICMR abordou a questão da reinfecção?

O grupo de cientistas que fez o estudo não fez a análise do genoma, porque esses dados não estavam disponíveis. Em vez disso, eles analisaram os casos em que os pacientes relataram resultados positivos com pelo menos 102 dias de intervalo. Isso resolveria o problema da disseminação viral persistente. De acordo com os Centros de Controle de Doenças (CDC) nos Estados Unidos, a eliminação viral continua até cerca de 90 dias.

Como uma medida adicional para descartar a possibilidade de disseminação viral, os pesquisadores analisaram apenas os casos em que o indivíduo também havia feito outro teste diagnóstico entre os dois resultados positivos e teve um resultado negativo durante aquele período de 102 dias.

Os cientistas encontraram 58 casos desse tipo, entre os 1.300 indivíduos que tiveram resultados positivos pelo menos duas vezes, até 7 de outubro, data limite para o estudo. Em outros casos, um ou outro critério não estava sendo atendido.

O que o estudo descobriu sobre essas pessoas?

Dos 58 indivíduos que atenderam aos critérios definidos no estudo do ICMR, os cientistas puderam contatar 38 indivíduos para obter informações adicionais, como os sintomas experimentados durante a primeira e a segunda infecções. As 20 pessoas restantes não participaram do estudo, seja porque não puderam ser contatadas devido aos dados de contato incorretos no cadastro, ou porque não quiseram.

Dos 38 casos de suspeita de reinfecção que puderam ser realizados, 29 eram do sexo masculino e estavam na faixa etária de 20 a 40 anos. Doze dos 38 indivíduos eram profissionais de saúde. A duração entre os dois casos de infecção variou de 102 a 160 dias.

A maioria dos participantes (27 de 38) disse ter permanecido assintomática durante o período intermediário, enquanto oito relataram sintomas leves. Os três participantes restantes disseram ter sintomas como febre intermitente, tosse ou falta de ar.

Vinte dos 38 participantes disseram que eram sintomáticos em ambas as vezes, com seis relatando a segunda infecção como mais grave do que a primeira. Outros seis disseram que a primeira infecção foi mais grave, enquanto os oito restantes disseram que a gravidade era a mesma em ambas as infecções.

Quais são as implicações?

Na ausência de análise do genoma, esses 58 casos ainda não contariam como reinfecções confirmadas. Mas, como os cientistas apontam, o estudo mostra que a imunidade permanente não pode ser presumida. A reinfecção poderia muito bem estar acontecendo e poderia ser confirmada se fosse possível fazer a análise do genoma de cada pessoa infectada.

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No entanto, como essa análise do genoma em grande escala não é viável, os cientistas pediram um consenso sobre uma definição epidemiológica de reinfecção. Eles dizem que os critérios que eles próprios usaram para este estudo - um intervalo de pelo menos 102 dias entre duas reinfecções, e pelo menos um resultado de teste negativo entre eles - poderiam se tornar um candidato para a definição, se mais estudos desse tipo corroborassem os achados.

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