Explicado: Como desviar um asteróide

Entre todas as causas que acabarão por causar a extinção da vida na Terra, a queda de um asteróide é amplamente reconhecida como uma das mais prováveis.

Perfil da missão da missão DART da NASA, que visa desviar Didymos B - o moonlet do sistema de asteróides Didymos. (Foto: Agência Espacial Europeia)

Entre todas as causas que acabarão por causar a extinção da vida na Terra, a queda de um asteróide é amplamente reconhecida como uma das mais prováveis. Ao longo dos anos, os cientistas sugeriram maneiras diferentes de evitar tal impacto, como explodir o asteróide antes que ele alcance a Terra ou desviá-lo de seu curso ligado à Terra atingindo-o com uma espaçonave. Agora, os cientistas embarcaram em um plano para testar sua experiência com o segundo desses dois métodos.

A missão

É uma ambiciosa missão de nave espacial dupla para desviar um asteróide no espaço, para provar a técnica como um método viável de defesa planetária. A missão, que inclui a NASA e a Agência Espacial Européia (ESA), é conhecida como Asteroid Impact Deflection Assessment (AIDA). De 11 a 13 de setembro, pesquisadores de asteróides e engenheiros de espaçonaves de todo o mundo se reunirão em Roma para discutir seu progresso.

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O alvo é o menor de dois corpos nos asteróides Didymos duplos que estão em órbita entre a Terra e Marte. Didymos é um sistema de asteróides próximo à Terra. Seu corpo principal mede cerca de 780 m de diâmetro; o corpo menor é um moonlet com cerca de 160 m de diâmetro.

O projeto visa desviar a órbita do corpo menor por meio do impacto de uma espaçonave. Em seguida, uma segunda espaçonave fará o levantamento do local do acidente e coletará o máximo de dados possíveis sobre o efeito dessa colisão, explicou a ESA em um comunicado.

Ferramentas da missão

A NASA está construindo a espaçonave Double Asteroid Impact Test (DART) para lançamento no verão de 2021. Ela está planejada para colidir com o alvo a 6,6 km / s em setembro de 2022. Voando junto com o DART estará um CubeSat miniatura de fabricação italiana, chamado LICIACube , para registrar o momento do impacto.

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A contribuição da ESA é uma missão chamada Hera, que irá realizar um levantamento de perto do asteróide pós-impacto, adquirindo medidas como a massa do asteróide e a forma detalhada da cratera. A Hera também implantará um par de CubeSats para pesquisas de asteróide de perto e a primeira sonda de radar de um asteróide. Tudo isso permitiria aos pesquisadores modelar a eficiência da colisão. Isso pode ajudar a transformar este experimento em uma técnica que pode ser repetida, conforme necessário, no caso de uma ameaça real, disse a ESA.

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