Explicado: o planeta anão Ceres é agora um 'mundo oceânico'. O que isto significa?
Existem cinco planetas anões em nosso Sistema Solar. O mais famoso é Plutão. Os outros quatro, em ordem de tamanho, são Eris, Makemake, Haumea e Ceres.
Os cientistas determinaram que Ceres tem um reservatório de salmoura localizado a cerca de 40 km de profundidade e centenas de milhas de largura. (Foto: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA) Os pesquisadores lançaram uma nova luz sobre o planeta anão Ceres, que fica no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter e também é o maior objeto desse cinturão. Ceres agora tem o status de um mundo oceânico, depois que cientistas analisaram dados coletados pela espaçonave Dawn da NASA. Suas descobertas foram publicadas como uma série de artigos em periódicos Astronomia da Natureza , Nature Communications e Nature Geoscience .
O que é um planeta anão?
Existem oficialmente cinco planetas anões em nosso Sistema Solar. O mais famoso é Plutão, rebaixado do status de planeta em 2006. Os outros quatro, em ordem de tamanho, são Eris, Makemake, Haumea e Ceres. O sexto pretendente a um planeta anão é Hygiea, que até agora foi considerado um asteróide.
No ano passado, usando observações feitas por meio do instrumento SPHERE da Organização Espacial Europeia no Very Large Telescope (VLT), os astrônomos descobriram que Hygiea pode ser um planeta anão, uma vez que satisfez os quatro critérios definidos pela União Astronômica Internacional (IAU) para um planeta celestial corpo a ser chamado de planeta anão.
Esses quatro critérios são - que o corpo orbita ao redor do Sol, não é uma lua, não limpou a vizinhança ao redor de sua órbita (o que significa que não é o corpo dominante em sua órbita ao redor do Sol e isso é o que diferencia um planeta de um planeta anão) e tem massa suficiente para sua gravidade puxá-lo para uma forma quase esférica.
Exploração ceres no passado
O planeta anão foi avistado pela primeira vez por Giuseppe Piazzi em 1801, que assumiu que Ceres era o planeta desaparecido entre Marte e Júpiter. Foi classificado como planeta anão em 2006 e é o primeiro planeta anão a ser orbitado por uma nave espacial. Em 2015, o amanhecer da NASA o alcançou para estudar sua superfície, composição e história.
Mistério resolvido
As áreas brilhantes no planeta anão Ceres vêm da água salgada que fica embaixo dele. Dados de @NASA_Dawn responda a duas perguntas há muito não resolvidas: Há líquido dentro de Ceres e há quanto tempo o planeta anão era geologicamente ativo? https://t.co/WWIA2xzAFj pic.twitter.com/FENnH4h7Q2
- NASA JPL (@NASAJPL) 10 de agosto de 2020
Dawn foi lançada em 2007 e visitou Vesta e Ceres. Em 2015, ele entrou na órbita de Ceres e as informações que coletou reforçaram a ideia de que planetas anões poderiam ter hospedado oceanos durante uma parte significativa de sua história. A missão foi concluída em 2018.
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Por que os pesquisadores estudam Ceres?
Os cientistas estão interessados neste planeta anão porque ele abriga a possibilidade de ter água, algo que muitos outros planetas não têm. Portanto, os cientistas procuram por sinais de vida em Ceres, uma possibilidade que também manteve o interesse dos cientistas no planeta Marte, cuja atmosfera já foi quente o suficiente para permitir o fluxo de água.
A possibilidade da presença de água nos corpos celestes os torna mais intrigantes para os cientistas, já que em quase todos os lugares onde encontramos água na Terra encontramos vida, como diz a NASA.
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Outra razão pela qual os cientistas estão interessados no planeta anão Ceres é porque estudá-lo pode fornecer informações sobre a formação do Sistema Solar, uma vez que é considerado um fóssil daquela época.
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O que significa ser um 'mundo oceânico'?
Ceres, disse a NASA, é uma peça crucial do quebra-cabeça dos mundos oceânicos. Com uma crosta que mistura gelo, sais, minerais formadores de rocha e outros materiais, Ceres parece ser um mundo oceânico remanescente, vestindo a química de seu antigo oceano e os registros da interação em sua superfície. Os cientistas estão interessados em explorar mundos oceânicos porque eles podem sustentar vida.
As observações de Dawn sugerem a presença de água líquida salgada sob a superfície de Ceres. Antes do fim da missão em outubro de 2018, a espaçonave mergulhou menos de 35 km acima da superfície do planeta anão, devido ao qual foi capaz de coletar dados em uma resolução mais alta.
Agora, ao analisar esses dados, que foram coletados no final da missão, os cientistas determinaram que Ceres tem um reservatório de salmoura localizado a cerca de 40 km de profundidade e que tem centenas de quilômetros de largura, tornando o planeta anão rico em água.
Significativamente, nos jornais, os cientistas observam que um mundo oceânico em Ceres não era esperado, uma vez que está muito longe do Sol e é muito pequeno para ter materiais radioativos para manter os oceanos líquidos durante a maior parte da história do planeta anão. Ceres pode então ser adicionado à lista bastante curta de corpos para os quais conhecemos a estrutura interna em alta resolução, e o único mundo oceânico até agora (barra da Terra), observam os cientistas.
Existem outros planetas e luas anões em nosso sistema solar onde existem oceanos, incluindo as luas de Saturno e Júpiter.
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