Explicado: minha máscara me protege se ninguém mais estiver usando uma?

Se eu for a única pessoa usando máscara em uma loja ou outro local interno, estou realmente protegido contra infecções?

Os alunos usam máscaras durante uma palestra em Lausanne, Suíça, terça-feira, 21 de setembro de 2021. (Laurent Gillieron / Keystone via AP, Arquivo)

Escrito por Tara Parker-Pope

Se eu for a única pessoa usando máscara em uma loja ou outro local interno, estou realmente protegido contra infecções?

É verdade que as máscaras funcionam melhor quando todos na sala estão usando uma. Isso porque, quando uma pessoa infectada usa uma máscara, uma grande porcentagem de suas partículas infecciosas exaladas fica presa, impedindo a disseminação do vírus na fonte. E quando menos partículas virais estão flutuando pela sala, as máscaras que outras pessoas estão usando provavelmente bloqueariam aquelas que escaparam.

Mas também há muitas evidências mostrando que as máscaras protegem o usuário, mesmo quando outras pessoas ao seu redor estão sem máscara. A quantidade de proteção depende da qualidade da máscara e de como ela se ajusta. Durante um surto em um hotel na Suíça, por exemplo, vários funcionários e um hóspede com resultado positivo para o coronavírus usavam apenas protetores faciais (sem máscaras); aqueles que usavam máscaras não foram infectados. E um estudo do Tennessee descobriu que as comunidades com mandatos de máscara tiveram taxas de hospitalização mais baixas do que áreas onde as máscaras não eram necessárias.

Profissionais de saúde, cientistas que trabalham com patógenos desagradáveis ​​e trabalhadores que podem ser expostos a partículas transportadas pelo ar no trabalho contam com máscaras especializadas como N95s para proteção, então sabemos que máscaras de alta eficiência bem ajustadas funcionam, disse Linsey Marr, Professor de engenharia da Virginia Tech e um dos maiores especialistas mundiais em transmissão viral.

Uma série de estudos de laboratório também documentou que uma máscara protege a pessoa que a está usando, embora o nível dessa proteção possa variar dependendo do tipo de máscara, do material de que é feita, da configuração experimental e de como a exposição às partículas foi medida .

Mas o ponto principal de todos os estudos é que a máscara reduz a exposição potencial da pessoa que a usa. Aqui estão algumas das conclusões.

- Um estudo do Centro de Controle e Prevenção de Doenças descobriu que uma máscara cirúrgica padrão protegia apenas o usuário de cerca de 7,5% das partículas geradas por uma tosse simulada. Mas dar um nó nas alças e enfiar nas laterais da máscara médica reduziu a exposição em quase 65%. Cobrir a máscara cirúrgica com uma máscara de pano, técnica conhecida como duplo mascaramento, reduziu em 83% a exposição às partículas simuladas da tosse.

- Um estudo da Virginia Tech analisou como máscaras caseiras, máscaras cirúrgicas e protetores faciais protegiam o usuário, com base no tamanho das partículas. A pesquisa mostrou que a maioria das máscaras podem bloquear partículas muito grandes, como as de um espirro. Mas quando os pesquisadores observaram as partículas de aerossol menores que são mais difíceis de bloquear, a proteção variou de quase zero com um protetor facial a cerca de 30% de proteção com uma máscara cirúrgica. (As porcentagens no estudo não podem ser comparadas diretamente ao estudo de nó e dobra do CDC porque os métodos de teste eram diferentes.) Com base nas descobertas, Marr e seus colegas concluíram que uma máscara de pano de duas camadas feita de tecido flexível e bem tecido o tecido, combinado com um material de filtro (como um filtro de café ou máscara cirúrgica), pode oferecer boa proteção, reduzindo 70% das partículas mais penetrantes e prendendo 90% ou mais das partículas maiores. Eles também descobriram que tiras ou laços para a cabeça criavam um ajuste melhor do que presilhas para as orelhas.

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- Um estudo de Tóquio testou o quão bem diferentes tipos de máscaras protegiam o usuário de partículas reais de coronavírus. O estudo mostrou que mesmo uma simples máscara de algodão oferece alguma proteção (17% a 27%) ao usuário. As máscaras médicas tiveram melhor desempenho, incluindo uma máscara cirúrgica (47% a 50% de proteção), uma N95 de encaixe frouxo (57% a 86% de proteção) e uma N95 hermeticamente fechada (79% a 90% de proteção).

- Enquanto muitos estudos de laboratório testam máscaras usando cabeças de manequim, um estudo de 2008 usou pessoas reais para medir o quão bem as máscaras poderiam proteger o usuário contra um vírus respiratório. Os participantes do estudo usavam diferentes tipos de máscaras equipadas com receptores especiais que podiam medir a concentração de partículas em ambos os lados das máscaras. Neste estudo, as máscaras de tecido reduziram a exposição em 60%, as máscaras cirúrgicas em 76% e as máscaras N95 em 99%.

Embora todos os estudos de laboratório mostrem que uma máscara pode proteger o usuário, o desempenho das máscaras no mundo real depende de uma série de variáveis, incluindo a consistência com que as pessoas as usam, se uma pessoa está em situações de alto risco e a taxa de infecção na comunidade. Um estudo dinamarquês com 6.000 participantes, metade dos quais foi instruído a usar máscaras, não mostrou benefícios em usar máscara, mas o estudo foi amplamente criticado por seu design pobre.

Os estudos de laboratório mostraram que uma máscara médica de alta qualidade, como um N95, KN95 ou KF94, funciona melhor. Embora a vacinação seja a melhor proteção contra COVID-19, mesmo as pessoas vacinadas são aconselhadas a evitar multidões ou grandes grupos em ambientes fechados, quando o estado de vacinação de outras pessoas não é conhecido. Dado que o variante delta é muito mais contagioso do que outras variantes, Marr também recomendou usar a máscara da mais alta qualidade possível quando você não pode manter sua distância ou estar ao ar livre - ou quando ninguém ao seu redor está se mascarando.

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Se eu estiver em uma situação em que tenha que confiar apenas na minha máscara para proteção - pessoas não vacinadas podem estar presentes, está lotado, eu não sei nada sobre a ventilação - eu usaria a melhor máscara no meu guarda-roupa, que é um N95, disse Marr. Como o delta provou ser muito mais facilmente transmitido e porque as pessoas vacinadas podem transmitir, precisamos usar as melhores máscaras possíveis em situações de alto risco.

Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.

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