Explicado: o caracal, um dos favoritos da realeza, agora está criticamente ameaçado de extinção

O caracal é tradicionalmente valorizado por sua flexibilidade e extraordinária habilidade de pegar pássaros em vôo; era um animal favorito de caça ou caça na Índia medieval.

O caracal é um gato selvagem de tamanho médio encontrado em partes de Rajasthan e Gujarat (Fonte: Wikimedia)

O Conselho Nacional de Vida Selvagem e Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas da União no mês passado incluiu o caracal, um gato selvagem de tamanho médio encontrado em partes de Rajasthan e Gujarat, na lista de espécies criticamente ameaçadas de extinção. Embora não esteja sob grave ameaça em seus outros habitats, o animal está à beira da extinção na Índia, acreditam alguns especialistas. O programa de recuperação de espécies criticamente ameaçadas de extinção na Índia agora inclui 22 espécies de vida selvagem.

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O gato selvagem

Além da Índia, o caracal é encontrado em várias dezenas de países da África, Oriente Médio, Ásia Central e do Sul. Embora floresça em partes da África, seus números na Ásia estão diminuindo.

O gato selvagem tem pernas longas, rosto curto, caninos longos e orelhas distintas - longas e pontudas, com tufos de cabelo preto nas pontas. As orelhas icônicas são o que dão ao animal seu nome - caracal vem do karakulak turco, que significa 'orelhas pretas'. Na Índia, é chamado siya gosh, um nome persa que se traduz como 'orelha negra'. Existe uma fábula sânscrita sobre um pequeno gato selvagem chamado deergha-karn ou ‘orelhas compridas’.

Na história e no mito

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A evidência mais antiga do caracal no subcontinente vem de um fóssil que data da civilização do Vale do Indo c. 3000-2000 AC, de acordo com uma referência em ‘Extensão histórica e atual da ocorrência do Caracal na Índia’, um dos poucos estudos publicados sobre o animal. (Dharmendra Khandal, Ishan Dhar e Goddilla Viswanatha Reddy, Journal of Threatened Taxa, 14 de dezembro de 2020)

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As orelhas são uma característica marcante do caracal (Fonte: Wikimedia)

O caracal é tradicionalmente valorizado por sua flexibilidade e extraordinária habilidade de pegar pássaros em vôo; era um animal favorito de caça ou caça na Índia medieval.

Firuz Shah Tughlaq (1351-88) tinha siyah-goshdar khana, estábulos que abrigavam um grande número de caracais em movimento. Ele encontra menção no Akbarnama de Abul Fazl, como um animal de caça na época de Akbar (1556-1605). Descrições e ilustrações do caracal podem ser encontradas em textos medievais como o Anvar-i-Suhayli, Tutinama, Khamsa-e-Nizami e Shahnameh.

Acredita-se que o uso do caracal como animal de caça o tenha levado muito além de seu alcance natural para lugares como Ladakh no norte e Bengala no leste. Diz-se que Robert Clive, da Companhia das Índias Orientais, recebeu um caracal depois de derrotar Siraj-ud-daullah na Batalha de Plassey (1757).

Números decrescentes

O caracal é um animal esquivo, principalmente noctural, e avistamentos não são comuns. Muito poucos estudos foram conduzidos com o gato selvagem e não há dados confiáveis ​​sobre as populações agora ou no passado. Na ausência de avistamentos, vários especialistas temem que o caracal possa estar à beira da extinção na Índia - algumas estimativas indicam que seu número não passa de 50; outros especialistas dizem que uma avaliação precisa é difícil.

O caracal viveu historicamente em 13 estados indianos, em nove das 26 províncias bióticas. No período anterior à Independência, o animal vagava por uma área estimada de 7,9 lakh km2; entre então e 2000, no entanto, esse habitat encolheu quase pela metade. Após 2001, avistamentos foram relatados em apenas três estados.

De 2001 a 2020, a extensão relatada de ocorrência diminuiu ainda mais em 95,95%, com a presença atual restrita a 16.709 km2, menos de 5% da extensão relatada de ocorrência do caracal no período de 1948-2000, de acordo com Khandal et al.

O caracal pode ser encontrado anteriormente em matagais áridos e semi-áridos e ravinas em Rajasthan, Delhi, Haryana, Punjab, Gujarat, Madhya Pradesh, Uttar Pradesh, Maharashtra, Andhra Pradesh, Telangana, Odisha, Jharkhand e Chhattisgarh. Hoje, sua presença está restrita a Rajasthan, Kutch e partes de MP.

O caracal raramente é caçado ou morto - nos últimos anos, foram detectados casos de animais capturados para serem vendidos como animais de estimação exóticos - e o declínio de sua população é atribuído principalmente à perda de habitat e ao aumento da urbanização. Os especialistas apontam que o habitat natural do caracal - por exemplo, as ravinas de Chambal - é frequentemente notificado oficialmente como terreno baldio. As políticas de terra e meio ambiente não são voltadas para a preservação dessa ecologia de terreno baldio, mas procuram 'recuperar' essas áreas para torná-las cultiváveis.

Projetos de infraestrutura, como a construção de estradas, levam à fragmentação da ecologia do caracal e à interrupção de seu movimento. A perda de habitat também afeta a presa do animal, que inclui pequenos ungulados e roedores.

Espera-se que a lista do caracal como criticamente ameaçado traga financiamento central para os esforços de conservação. É provável que garanta que o animal seja estudado de forma abrangente pela primeira vez, incluindo sua área de vida, população, presa, etc.

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Esse estudo também lançará luz sobre as terras abandonadas muito negligenciadas no país, que abrigam um grande número de espécies de animais e pássaros, incluindo leopardos, gatos selvagens asiáticos, gatos malhados de ferrugem, ursos-preguiça, lobos, cães selvagens, civetas, etc. .

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