Coronavírus: por quanto tempo o vírus pode viver nas superfícies ou no ar ao seu redor?

O novo estudo, publicado no New England Journal of Medicine, sugere que o vírus se desintegra ao longo de um dia no papelão, diminuindo a preocupação entre os consumidores de que as entregas espalhem o vírus durante esse período de permanência e trabalho em casa.

Os bombeiros desinfetam um quadrado contra o novo coronavírus, no oeste de Teerã, Irã, sexta-feira, 13 de março de 2020. (Foto da AP: Vahid Salemi)

Escrito por Apoorva Mandavilli

O coronavírus pode viver por três dias em algumas superfícies, como plástico e aço, sugere uma nova pesquisa. Especialistas dizem que o risco de os consumidores serem infectados ao tocar nesses materiais ainda é baixo, embora eles tenham oferecido avisos adicionais sobre quanto tempo o vírus sobrevive no ar, o que pode ter implicações importantes para os trabalhadores médicos.

O novo estudo, publicado terça-feira no New England Journal of Medicine, também sugere que o vírus se desintegra ao longo de um dia no papelão, diminuindo a preocupação entre os consumidores de que as entregas espalhem o vírus durante este período de permanência e trabalho em casa.

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Quando o vírus fica suspenso em gotículas menores que 5 micrômetros - conhecidas como aerossóis - ele pode ficar suspenso por cerca de meia hora, disseram os pesquisadores, antes de descer e se estabelecer em superfícies onde pode permanecer por horas. A descoberta sobre aerossol em particular é inconsistente com a posição da Organização Mundial de Saúde de que o vírus não é transportado por via aérea.

O coronavírus vive mais em plástico e aço

O vírus vive mais em plástico e aço, sobrevivendo por até 72 horas. Mas a quantidade de vírus viáveis ​​diminui drasticamente ao longo desse tempo. Ele se sai mal com cobre, sobrevivendo quatro horas. No papelão, ele sobrevive até 24 horas, o que sugere que as embalagens que chegam pelo correio devem ter níveis baixos do vírus - a menos que o entregador tenha tossido ou espirrado ou tenha manuseado com as mãos contaminadas.

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Isso é verdade em geral. A menos que as pessoas que manuseiam qualquer um desses materiais estejam doentes, o risco real de infecção por qualquer um desses materiais é baixo, dizem os especialistas.

Tudo nos recipientes e sacolas de comida para viagem de supermercado e restaurante poderia, em teoria, conter vírus infeccioso, disse o Dr. Linsey Marr, que não era membro da equipe de pesquisa, mas é especialista em transmissão de vírus por aerossol na Virginia Tech em Blacksburg. Podemos enlouquecer discutindo esses 'e se', porque todos são uma fonte potencial, então temos que nos concentrar nos maiores riscos.

Se as pessoas estão preocupadas com o risco, podem limpar os pacotes com lenços desinfetantes e lavar as mãos, disse ela.

Não está claro por que o papelão deve ser um ambiente menos hospitaleiro para o vírus do que o plástico ou o aço, mas isso pode ser explicado pela capacidade de absorção ou qualidade fibrosa da embalagem em comparação com as outras superfícies.

O fato de o vírus sobreviver e permanecer infeccioso em aerossóis também é importante para os profissionais de saúde.

Por semanas, os especialistas afirmaram que o vírus não está no ar. Mas, na verdade, ele pode viajar pelo ar e ficar suspenso por cerca de meia hora.

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Pandemia de coronavírus: o vírus não permanece no ar

O vírus não permanece no ar em níveis altos o suficiente para ser um risco para a maioria das pessoas que não estão fisicamente perto de uma pessoa infectada. Mas os procedimentos que os profissionais de saúde usam para cuidar de pacientes infectados podem gerar aerossóis.

Depois que você recebe um paciente com pneumonia grave, os pacientes precisam ser intubados, disse o Dr. Vincent Munster, virologista do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas que liderou o estudo. Todos esses manejos podem gerar aerossóis e gotículas.

Viajantes usando máscaras chegam em meio a um número global crescente de casos de coronavírus no salão internacional do Aeroporto Pearson em Toronto, Ontário, Canadá, em 15 de março de 2020. (Reuters)

Os profissionais de saúde também podem coletar essas gotículas minúsculas e maiores em seus equipamentos de proteção ao trabalhar com pacientes infectados. Eles podem ressuspender essas gotas grandes e pequenas no ar quando retirarem o equipamento de proteção e ficarem expostos ao vírus, Marr advertiu.

Um estudo que está sendo revisado por especialistas confirma esse temor. E outro estudo, publicado em 4 de março no JAMA, também indica que o vírus é transportado por via aérea. Esse estudo, baseado em Cingapura, encontrou o vírus em um ventilador no quarto de hospital de um paciente infectado, onde só poderia ter chegado pelo ar.

Marr disse que a Organização Mundial da Saúde até agora se referiu ao vírus como não sendo transmitido pelo ar, mas que os profissionais de saúde deveriam usar equipamentos, incluindo máscaras respiratórias, presumindo que sim.

Com base na ciência dos aerossóis e nas descobertas recentes sobre o vírus da gripe, ela disse, as máscaras cirúrgicas são provavelmente insuficientes.

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Marr disse que, com base na física, um aerossol liberado a uma altura de cerca de 6 pés cairia no chão após 34 minutos. As descobertas não devem causar pânico no público em geral, porque o vírus se dispersa rapidamente no ar.

Parece assustador, ela disse, mas a menos que você seja próximo de alguém, a quantidade a que você foi exposto é muito baixa.

Marr comparou isso à fumaça de um cigarro ou a um hálito nebuloso em um dia gelado. Quanto mais perto e mais cedo outra pessoa estiver da fumaça exalada ou do hálito, mais do cheiro ela poderá sentir; para qualquer pessoa a mais de alguns metros de distância, há muito pouco vírus no ar para representar qualquer perigo.

Para avaliar a capacidade do vírus de sobreviver no ar, os pesquisadores criaram o que Munster descreveu como experimentos bizarros feitos em condições experimentais controláveis ​​muito ideais. Eles usaram um tambor rotativo para suspender os aerossóis e forneceram níveis de temperatura e umidade que imitam as condições do hospital.

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Nessa configuração, o vírus sobreviveu e permaneceu infeccioso por até três horas, mas sua capacidade de infectar cai drasticamente com o tempo, disse ele.

Ele disse que os aerossóis podem ficar no ar por apenas cerca de 10 minutos, mas Marr discordou dessa avaliação e disse que eles poderiam ficar no ar por três vezes mais. Ela também disse que a configuração experimental pode ser menos confortável para o vírus do que uma configuração da vida real.

Por exemplo, ela disse, os pesquisadores usaram uma umidade relativa de 65%. Muitos, mas não todos os vírus, mostraram que sobrevivem pior com esse nível de umidade, disse ela. Eles funcionam melhor com umidade mais baixa ou muito mais alta. A umidade em uma casa aquecida é inferior a 40%, em que o vírus pode sobreviver ainda mais, disse ela.

O muco e os fluidos respiratórios também podem permitir que o vírus sobreviva mais tempo do que os fluidos de laboratório que os pesquisadores usaram em seus experimentos.

Outros especialistas disseram que as descobertas do artigo ilustram a necessidade urgente de mais informações sobre a capacidade do vírus de sobreviver em aerossóis e sob diferentes condições.

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Precisamos de mais experimentos como este, em particular, estendendo o tempo de amostragem experimental para vírus aerossolizados além de três horas e testando a sobrevivência em diferentes condições de temperatura e umidade, disse o Dr. Jeffrey Shaman, especialista em ciências da saúde ambiental da Universidade de Columbia.

Munster observou que, no geral, o novo coronavírus não parece mais capaz de sobreviver por longos períodos do que seus primos próximos SARS e MERS, que causaram epidemias anteriores. Isso sugere que há outras razões, como a transmissão por pessoas que não apresentam sintomas, para sua capacidade de causar uma pandemia.

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