Derretimento do Ártico: os ursos polares desaparecerão em 2100?

Com um clima mais quente, o gelo marinho no verão tem diminuído rapidamente e agora abrange menos da metade da área que ocupava no início dos anos 1980.

Ursos polares na costa do Mar de Beaufort, no Arctic National Wildlife Refuge (US Fish and Wildlife Service Alaska Image Library via Reuters)

O encolhimento do gelo marinho no verão no Ártico sempre foi uma preocupação, assim como a sobrevivência das espécies que dependem dele para sobreviver. Um novo estudo estabeleceu uma linha do tempo para um desastre iminente: se as emissões de carbono continuarem nos níveis atuais, o gelo do verão desaparecerá até 2100 - e, junto com ele, criaturas como focas e ursos polares.

O estudo foi publicado na revista Earth’s Future.

Gelo e vida

No inverno, a maior parte da superfície do Oceano Ártico congela, e os cientistas esperam que isso continue no futuro próximo, mesmo com o aquecimento do clima. No verão, quando parte do gelo derrete, os ventos e as correntes o carregam por grandes distâncias - parte para o Atlântico Norte, mas grande parte para as costas mais ao norte do Ártico, ao longo da Groenlândia e das ilhas canadenses.

Isso resulta em um rico ecossistema marinho. No gelo ártico, florescem algas. Eles alimentam animais minúsculos, que por sua vez alimentam peixes, que por sua vez alimentam focas, que alimentam ursos polares no topo da cadeia. A topografia irregular também ajuda a criar tocas para focas e cavernas de gelo para ursos polares durante o inverno.

Mas, com um clima mais quente, o gelo marinho no verão tem diminuído rapidamente e agora abrange menos da metade da área que ocupava no início dos anos 1980.

as evidências

O estudo cobre uma região de 1 milhão de quilômetros quadrados ao norte da Groenlândia e as costas do arquipélago canadense, onde o gelo marinho é tradicionalmente mais espesso ao longo do ano e, portanto, provavelmente mais resistente.

Os pesquisadores analisaram dois cenários: otimista (se as emissões de carbono forem controladas) e pessimista (se as emissões continuarem como estão). Em 2050, o gelo do verão nesta região ficará dramaticamente mais fino. No cenário otimista, algum gelo no verão pode persistir indefinidamente. No cenário pessimista, o gelo do verão desapareceria até o final do século.

No cenário de baixas emissões, o gelo até mesmo do Ártico central diminuirá em meados do século e não durará mais durante o ano. O gelo de verão formado localmente persistirá no que é conhecido como a última área de gelo, mas agora terá apenas um metro de espessura.

As implicações

John Mayer worth

O estudo prevê que, no cenário de baixas emissões, pelo menos algumas focas, ursos e outras criaturas podem sobreviver. Essas espécies existem atualmente em condições semelhantes de verão ao longo do oeste do Alasca e partes da Baía de Hudson.

No entanto, no cenário de emissões mais altas, em 2100, até mesmo o gelo formado localmente desaparecerá no verão, concluiu o estudo. Sem gelo de verão em lugar nenhum, não haverá ecossistemas dependentes de gelo.

Infelizmente, este é um experimento massivo que estamos fazendo, disse a Escola do Clima da Universidade de Columbia, citando um pesquisador sênior Robert Newton, co-autor do estudo. Se o gelo durante todo o ano desaparecer, ecossistemas dependentes de gelo inteiros entrarão em colapso e algo novo começará, disse ele no site da Escola.

Isso pode não significar o fim de toda a vida. Novas coisas surgirão, mas pode levar algum tempo para que novas criaturas invadam. Peixes, algas, etc. podem surgir do Atlântico Norte, mas não está claro se eles poderiam sobreviver lá durante todo o ano. ... pode estar ficando mais quente, mas a rotação do planeta em torno do sol não mudará, e quaisquer novos ocupantes, incluindo organismos fotossintéticos, teriam que lidar com o longo inverno ártico sem sol, disse o comunicado.

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