Explicado: Por que Covid-19 na Antártica ainda não é uma preocupação indiana

A Antártica é desabitada, exceto por aqueles que ocupam as cerca de 60 estações permanentes estabelecidas por vários países, incluindo a Índia, para a realização de pesquisas científicas.

Maitri- segunda estação antártica indiana. Foi criado em 1988.

Pelo menos 36 pessoas em uma estação de pesquisa chilena na Antártica foram encontrado infectado com o novo coronavírus. Esta é a primeira ocorrência do vírus no continente gelado mais ao sul. As Forças Armadas do Chile revelaram os casos na segunda-feira, mas alguns deles podem ter sido infectados antes.

A Antártica é desabitada, exceto por aqueles que ocupam as cerca de 60 estações permanentes estabelecidas por vários países, incluindo a Índia, para a realização de pesquisas científicas.

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Onde o surto aconteceu?

Os infectados foram alocados no General Bernardo O’Higgins Riquelme, localizado no extremo norte da Antártica, de frente para a costa sul do Chile. Todos foram evacuados e colocados em isolamento no Chile.

As infecções foram possivelmente transmitidas por pessoas a bordo de um navio que recentemente entregou suprimentos para a estação de pesquisa. Três pessoas foram encontradas infectadas no navio depois que ele voltou ao Chile no início deste mês; na terça-feira, porém, foi revelado que havia 21 casos a bordo.

A que distância ficam as estações indianas?

A partir de agora, o contingente indiano na Antártica está não está preocupado com a propagação do vírus. As duas estações permanentes indianas, Maitri e Bharati, estão a pelo menos 5.000 km de distância da base chilena, de acordo com M Ravichandran, diretor do Centro Nacional de Pesquisa Polar e Oceânica (NCPOR) de Goa, que é a agência nodal para a pesquisa científica da Índia expedições na Antártica e no Ártico.

Estações indianas, Maitri e Bharati, localizadas no mapa da Antártica, a 3.000 km de distância. O da esquerda (e do norte) é Maitri, fundado em 1988, enquanto o outro é Bharati, fundado em 2012.

As duas estações indianas estão separadas por quase 3.000 km, disse Ravichandran.

Após a epidemia de Covid, um protocolo internacional para trabalhar na Antártica foi acordado. Praticamente não há interação entre cientistas de diferentes países. Ninguém vai para a estação de pesquisa de nenhum outro país. A equipa mais próxima de nós é a dos russos, que fica a cerca de 10 km de distância. A estação chilena está tão longe que não há chance de qualquer interação, mesmo em tempos normais, disse Ravichandran.

O Conselho de Gerentes de Programas Antárticos Nacionais, composto por 30 países, decidiu no início da pandemia cortar o tamanho das equipes e limitar o número de pessoas nas estações. Todos os principais projetos de pesquisa foram interrompidos, o turismo foi cancelado e várias instalações foram fechadas. Os EUA enviaram apenas cerca de um terço de sua equipe usual neste verão, enquanto o British Antarctic Survey disse que estava reduzindo suas pesquisas.

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Que precauções a Índia está tomando?

A equipe indiana de cerca de 50 pessoas, que chegou à Antártica em dezembro de 2019, deve retornar agora. A nova equipe está se preparando para embarcar para a Antártica em janeiro, e Ravichandran disse que a grande preocupação agora é garantir que essas pessoas permaneçam protegidas do vírus.

Cerca de 50 pessoas devem partir no próximo mês. Estamos tomando todas as precauções para garantir que nenhum deles contraia a doença. Todos eles já se encontram em Goa e foram colocados em quarentena num hotel. Eles estão sendo testados a cada cinco dias, disse ele.

A equipe viajará para a Antártica diretamente de Goa, ao contrário dos tempos normais, quando viaja para a África do Sul e embarca em um navio da Cidade do Cabo para a distância restante.

Viajar para a África do Sul teria sido difícil. Os serviços de vôo são interrompidos. A equipe ficaria em quarentena na África do Sul por duas semanas. Portanto, decidimos viajar diretamente de Goa, disse Ravichandran.

Precauções estão sendo tomadas para garantir que ninguém seja infectado durante a viagem, que levará cerca de um mês. O navio terá de reabastecer uma vez, talvez nas Maurícias. As pessoas continuariam a ser testadas a bordo e, se alguém der positivo, existem planos de contingência para isolar e, se possível, desembarcar no caminho.

A Covid impactou o programa antártico da Índia?

Além do pessoal nas duas estações permanentes, vários pesquisadores indianos vão à Antártica todos os anos para seus próprios projetos. A Antártica é extremamente propícia à realização de uma variedade de experimentos, especialmente aqueles relacionados ao tempo e às mudanças climáticas, devido ao seu ambiente não poluído.

Os cientistas indianos geralmente vão para a Antártica em novembro ou dezembro e permanecem lá até abril. Este ano, nenhum grupo desse tipo poderia ir para a Antártica.

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