Explicado: por que as inundações anuais são essenciais para a sobrevivência do Parque Nacional de Kaziranga

Explicamos o papel das enchentes no ecossistema de Kaziranga, como o aumento das enchentes pode se tornar um problema e o que pode ser feito para mantê-lo sob controle.

Um rinoceronte de um chifre junto com seu bebê está em uma enchente dentro do Parque Nacional de Kaziranga, no distrito de Golaghat, quinta-feira, 16 de julho de 2020. (Foto PTI)

Enquanto uma nova onda de inundações assola Assam, matando 73 e afetando quase 40 lakh pessoas em todo o estado, 85 por cento do Parque Nacional e Reserva de Tigres de Kaziranga (KNPTR) permanece submerso. Na quinta-feira, o ministro-chefe de Assam, Sarbananda Sonowal, visitou o parque para fazer um balanço da situação. Até agora, 125 animais foram resgatados e 86 morreram, incluindo rinocerontes, veados e javalis, na sexta pior enchente desde 1988.

Mesmo assim, o dilúvio anual é considerado essencial para a sobrevivência do Patrimônio Mundial da UNESCO. Explicamos o papel das enchentes no ecossistema de Kaziranga, como o aumento das enchentes pode se tornar um problema e o que pode ser feito para mantê-lo sob controle.

Qual é o papel das inundações no ecossistema de Kaziranga?

Assam é tradicionalmente sujeito a inundações, e o KNPTR de 1.055 km2 - espremido entre o rio Brahmaputra e as colinas Karbi Anglong - não é exceção. Entre os especialistas, há um consenso de que as enchentes são necessárias para Kaziranga em virtude de seu ecossistema. É um ecossistema ribeirinho, não um ecossistema baseado em massa de terra sólida, disse P Sivakumar, Diretor, KNPTR, O sistema não sobreviverá sem água. Toda a área de Kaziranga - formada por depósitos aluviais do Brahmaputra e seus afluentes - está centrada em torno do rio.

De acordo com Uttam Saikia, Guardião Honorário da Vida Selvagem de Kaziranga, este ecossistema de várzea não só foi criado por inundações, mas também se alimenta dele.

A natureza regenerativa das inundações ajuda a reabastecer os corpos d'água de Kaziranga e a manter sua paisagem, uma mistura de pântanos, pastagens e florestas decíduas semiperenes. Saikia disse que as águas das enchentes também funcionam como um viveiro de peixes. Os mesmos peixes são carregados pelas águas que baixam para o Brahmaputra - de certa forma, o parque repõe o estoque de peixes do rio também, disse ele.

As águas também ajudam a livrar-se de plantas indesejáveis, como o jacinto-d'água, que se acumulam em grandes massas na paisagem. Em uma área dominada por herbívoros como Kaziranga, é importante manter seu status de pastagem. Se não fosse pelas enchentes anuais, a área se tornaria uma floresta, disse Sivakumar.

Rinocerontes de um chifre mudam-se para áreas mais altas na área afetada pela enchente do Parque Nacional de Kaziranga, no distrito de Nagaon, no estado de Assam, Índia, no nordeste, em 16 de julho de 2020. (Foto da Reuters: Anuwar Hazarika)

Muitos também acreditam que as inundações são uma forma de seleção natural. Vários animais - especialmente os velhos e fracos - não conseguem sobreviver às enchentes. Apenas aqueles com genes superiores sobrevivem, disse Rabindra Sarma, Oficial de Pesquisa da Vida Selvagem do KNPTR desde 1998.

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As enchentes podem se tornar problemáticas para Kaziranga?

Anteriormente, uma grande enchente viria uma vez em dez anos, disse Rathin Barman, que dirige o Centro para Reabilitação e Conservação da Vida Selvagem (CWRC), que recebe animais selvagens feridos e órfãos do parque. Agora, eles acontecem a cada dois anos, disse ele, acrescentando que o desmatamento maciço em áreas de captação ou o lançamento de água por barragens a montante podem ser fatores contributivos. Os modelos de mudança climática também prevêem que as enchentes se tornarão cada vez mais devastadoras a cada ano.

Exceto 2018, os anos entre 2016 e 2020 foram caracterizados por grandes inundações (ou inundações que submergem mais de 60 por cento do parque) matando e ferindo centenas de animais.

Os animais se adaptam naturalmente às enchentes, mas quando as águas atingem um certo nível, eles gravitam em direção a terrenos mais altos e seguros nas colinas Karbi Anglong.

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Enquanto no passado Kaziranga e Karbi Anglong faziam parte da mesma paisagem, os animais agora precisam cruzar a movimentada Rodovia Nacional 37, que corta o parque. Com o passar dos anos, a rodovia está ficando cada vez mais difícil de cruzar. Alguns dos nove corredores de vida selvagem na rodovia - Panbari, Haldibari, Bagori, Harmati, Kanchanjuri, Hatidandi, Deosur, Chirang e Amguri - estão congestionados pelo tráfego, disse o Dr. Naveen Pandey, Diretor Adjunto e Consultor Veterinário, Fundação Corbett, Kaziranga . A proliferação de hotéis, restaurantes, lojas e estruturas auxiliares da indústria do chá também não ajudou.

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Como resultado, os animais que se aventuram para fora do parque, morrem sob as rodas de veículos em alta velocidade na estrada ou são mortos por caçadores que se aproveitam de sua vulnerabilidade. Nos últimos anos, devido ao patrulhamento vigilante, esses números diminuíram. Aqueles que permanecem no parque - geralmente jovens ou muito velhos - morrem por afogamento, emaranhados nos escombros sob a água enquanto tentam nadar.

De acordo com o Dr. Varun Goswami, Cientista Sênior da Conservation Initiatives, uma organização baseada em Assam que trabalha na paisagem de Kaziranga, a vida selvagem no KNPTR se adaptou ao regime de inundação natural encontrando refúgio em terras altas ao sul do parque. Se sua passagem segura não for garantida, grandes enchentes podem causar sérios prejuízos.

Este ano, quatro rinocerontes e vários javalis e veados morreram afogados, e até agora 14 veados porcos morreram em acidentes rodoviários. As autoridades poderão apurar o número real de mortes apenas quando as águas baixarem.

Como isso afeta as aldeias periféricas?

De acordo com Sarma, pelo menos 25 das 75 aldeias da periferia sul do parque foram afetadas pelas enchentes. Fugindo das enchentes, os animais se afastam dos limites do parque e há uma interação cada vez maior entre humanos e animais selvagens, às vezes levando a conflitos. Filhotes de rinoceronte se separam de suas mães, tigres nadam e se refugiam dentro de casa, veados perambulam pelas aldeias, disse Sarma. Mesmo assim, a maioria dos moradores, junto com a equipe de linha de frente do departamento florestal e outras organizações como a Wildlife Trust of India's CWRC, fazem parte das duras operações de resgate durante as enchentes - guiando animais perdidos para locais mais seguros, tratando os feridos e geralmente mantendo uma estrita vigília 24 horas por dia.

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Um elefante selvagem atravessa uma estrada após uma inundação nas áreas baixas do Parque Nacional de Kaziranga, no distrito de Nagaon, segunda-feira, 13 de julho de 2020. (Foto PTI)

Que medidas são tomadas para se preparar para a enchente?

A preparação começa um mês antes das cheias. As autoridades acompanham as atualizações da Comissão Central de Águas e monitoram os níveis de água dos afluentes Brahmaputra rio acima em Arunachal Pradesh.

Níveis de inundação, ao longo dos anos

De acordo com o Dr. Pandey, a administração civil, a autoridade do parque, as ONGs e as comunidades locais trabalham juntas para combater as enchentes. Para evitar surtos de doenças, é organizada uma vacinação porta a porta todos os anos antes das cheias, disse ele. A partir daí, são organizados acampamentos para criar consciência contra a caça furtiva e os ferimentos de animais selvagens que ficam vulneráveis ​​durante as cheias.

Além disso, quando as enchentes atingem, Seção 144 é imposta ao longo do NH-37, os limites de velocidade são impostos e multas cobradas. Barricadas também são colocadas para ajudar os animais a cruzar para Karbi Anglong. Os esforços da equipe de linha de frente do departamento florestal se tornam cruciais durante a temporada.

Quão úteis são as terras altas artificiais de Kaziranga?

Ao longo dos anos, outra medida de mitigação foram as terras altas artificiais (111 nos anos 90, 33 em 2016-17) construídas dentro do parque para que os animais selvagens se refugiassem durante a enchente.

Embora essas terras altas tenham ajudado um pouco na redução do número de vítimas de animais durante as enchentes, alguns acham que não é uma 'solução permanente'.

Os animais se refugiam lá - especialmente rinocerontes e cervos do pântano - mas não é viável construir mais terras altas, já que tais construções vão arruinar o ecossistema natural, disse Sarma, definindo as terras altas como um refúgio temporário. Essas 33 terras altas não podem acomodar todos os animais de Kaziranga, e os mais velhos estão mais ou menos dilapidados, disse ele.

De acordo com o Honorary Wildlife Warden Saikia, alguns animais não se dirigem para as terras altas naturalmente. Eles têm migrado para as terras altas naturais de Karbi Anglong por séculos; de repente, essas construções artificiais não inspiram confiança, não as consideram seguras, disse ele.

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Autoridades florestais carregam um tigre tranquilizado depois que ele se afastou do Parque Nacional de Kaziranga e se abrigou em uma casa na vila de Baghmari no distrito de Nagaon, Assam, Índia, 15 de julho de 2020. (Foto da Reuters: Anuwar Hazarika)

Então qual é a solução?

Os especialistas acreditam que é necessário enfatizar a segurança dos corredores de animais e uma passagem segura para as colinas Karbi.

Para esse fim, um viaduto de 35 km de extensão construído sobre o NH-37 foi proposto pelo Centro em setembro de 2019.

Embora este viaduto ajude, 35 km é um trecho longo e pode levar tempo para ser construído, disse Sivakumar. Portanto, o foco deve ser fazê-lo rapidamente, usando tecnologia moderna que causará o mínimo de perturbação aos animais durante a construção.

Em abril de 2019, a Suprema Corte proibiu todos os tipos de mineração e atividades relacionadas ao longo da fronteira sul do parque e em toda a área de captação dos rios que se originam nas cordilheiras de Karbi Anglong e fluem para Kaziranga, bem como novas atividades de construção privadas pousa em nove corredores de animais.

Além de facilitar o movimento seguro e desimpedido da vida selvagem, o Dr. Goswami da Conservation Initiatives recomenda a necessidade de uma abordagem de conservação em escala de paisagem que reconheça o valor das colinas Karbi Anglong ao sul. Kaziranga, com seus ricos habitats de pastagem, tem um papel principal no apoio a essas populações de vida selvagem, mas as terras altas de Karbi Anglong, onde esses animais se refugiam, são a tábua de salvação do parque durante as enchentes, disse ele.

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