Explicado: a história do Parque Nacional Corbett e o homem por trás do nome

O caçador mais conhecido da Índia, Corbett ganhou fama depois de rastrear e matar tigres e leopardos devoradores de homens

O parque nacional, juntamente com o Santuário de Vida Selvagem Sonanadi, com 301 km2, formam o habitat crítico do tigre da Reserva de Tigres de Corbett. (Foto Express)

Com a Ministra de Estado da União para o Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas, Ashwini Kumar Choubey propondo mudar o nome do Parque Nacional Corbett ao Parque Nacional Ramganga, um olhar sobre as origens do parque e o legado do homem que lhe emprestou o nome.

O nome

O nome de Jim Corbett se emprestou aos parques nacionais mais antigos e famosos da Índia e à indústria artesanal que cresceu ao redor deles. De hospedarias a cabeleireiros, de armazéns gerais a lojas de presentes, o nome de Corbett vive nas florestas de Uttarakhand, onde o famoso caçador naturalista viveu e cujos esforços levaram ao estabelecimento do parque nacional.

Jim Corbett (fonte: Wikimedia Commons)

Mas o Park nem sempre se chamava Corbett. Estabelecido em 1936 como o primeiro parque nacional da Índia - e da Ásia - foi chamado de Parque Nacional de Hailey em homenagem a Sir Macolm Hailey, o governador da Província Unida. Foi renomeado Parque Nacional Ramganga, em homenagem ao rio que flui por ele, logo após a Independência e foi rebatizado mais uma vez como Parque Nacional Corbett em 1956.

Este foi um dos poucos casos em que algo recebeu o nome de um inglês após a independência. Normalmente, as coisas com nomes em homenagem aos ingleses eram renomeadas após Independence, mas era o contrário, diz Stephen Alter, autor de Nas selvas da noite: um romance sobre Jim Corbett (2016, Aleph Book Company). Foi por insistência do amigo de Corbett, o grande lutador pela liberdade de Kumaon e o primeiro ministro-chefe de Uttar Pradesh, Govind Ballabh Pant, que o parque foi renomeado em homenagem a ele, para homenagear seus esforços de conservação, diz Alter, cujo livro se baseia em muitos Histórias de Corbett para pintar um retrato cintilante do homem.

O Parque

Localizado no sopé do Himalaia, perto da estação turística de Nainital, o Parque Nacional de Corbett se espalha por 520 quilômetros quadrados e faz parte da Reserva de Tigres de Corbett, que tem mais de 1.288 quilômetros quadrados. O parque nacional, juntamente com o Santuário de Vida Selvagem Sonanadi, com 301 km2, formam o habitat crítico do tigre da Reserva de Tigres de Corbett.

Com suas colinas, pastagens e riachos, é o território ideal para tigres. O local de onde o Projeto Tigre foi lançado em 1973, com sua população de tigres de 163, ele se orgulha de ter uma única maior população de tigres em uma reserva de tigres e uma das maiores densidades de tigres do país. Lar de várias espécies, incluindo 600 elefantes e mais de 600 espécies de pássaros, a floresta majestosa é uma grande atração para os turistas.

Turistas no Jim Corbett Park. (Foto expressa: Anil Sharma, Arquivo)

Jim Corbett, o caçador, o naturalista

Nascido em Nainital em 1875, Edward James Corbett viveu na Índia até a independência, após o que partiu para o Quênia, onde morreu em 1955. O caçador mais conhecido da Índia, Corbett ganhou fama depois de rastrear e matar vários tigres e leopardos devoradores de homens (dizem que matou mais de uma dúzia). Mas ele era conhecido igualmente como um contador de histórias cujas histórias de shikar e contos florestais mantinham seu público enfeitiçado e, mais tarde, como conservacionista.

Um grande atirador, Corbett era convocado regularmente pelo governo para rastrear e atirar em devoradores de homens nas aldeias de Garhwal e Kumaon em Uttarakhand. Filho de um agente do correio e um de muitos irmãos, Corbett e sua família desciam das colinas todo inverno para sua casa de inverno em Kaladhungi, no sopé das montanhas, que agora abriga um museu.

O sopé seria seu campo de treinamento, onde aprenderia - ou, como diria, absorveria - os costumes da floresta, a tradição da selva e muito mais. Usei a palavra ‘absorvido’, em vez de ‘aprendido’, pois o folclore da selva não é uma ciência que possa ser aprendida em livros didáticos, escreveu ele. Ele absorveria a floresta como a palma de sua mão, uma habilidade que o manteria em boa posição em suas expedições de caça, capturada de forma tão vívida em Man-devoradores de Kumaon (1944), O Leopardo Comedor de Homens de Rudraprayag (1948) , The Temple Tiger and More Man-devoradores de Kumaon (1955) e outros relatos emocionantes. Seus livros são tanto um relato da natureza quanto das pessoas. My India (1952) é um relato íntimo das pessoas que ele conheceu nas colinas e nas planícies - em Mokameh Ghat em Bihar, onde seu trabalho nas ferrovias o levou enquanto Jungle Lore (1953) vagava por florestas sob o sol e a sombra para capturar os chamados de animais e pássaros e até mesmo um banshee ocasional. Do drongo de cauda raquete que pode imitar com perfeição os gritos da maioria dos pássaros e de um animal, o cheetal a si mesmo, compreendendo e imitando os gritos de pássaros e animais, Jungle Lore mostra o quanto Corbett é um contador de histórias fascinante, permitindo você absorve a floresta em vez de aprendê-la.

Corbett, que foi voluntário em ambas as Guerras Mundiais e recebeu o título honorário de coronel, passou grande parte de sua vida com sua irmã Maggie. Em seus últimos anos, ele quase desistiu da caça, voltando-se para a fotografia e conservação da vida selvagem. Corbett foi uma das primeiras pessoas a fazer cine-filmes de tigres na selva, escreve Alter.

Jim Corbett com o solteirão de Powalgarh morto, um tigre de Bengala extraordinariamente grande. (Fonte: Wikimedia Commons)

Seu Legado

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Quando o parque foi feito (em 1936, a caça foi proibida em 1934), não havia escassez de floresta nem de base de presas, então a contribuição de Jim Corbett foi que ele viu muito antes de ninguém que por causa da expansão de estradas, motor carro e afrouxamento do controle de armas, o tigre não teve muita chance, diz Rajiv Bhartari, que foi diretor da Reserva de Tigres de Corbett de 2005 a 2008 e agora é o principal conservador de florestas (chefe da força florestal), Uttarakhand. Então, ele usou todas as suas habilidades, contatos e recursos para trabalhar para o estabelecimento do primeiro parque nacional do continente asiático. A visão de Corbett era que o tigre precisava de proteção. O parque nacional hoje apresenta mais de oito décadas de conservação.

O legado de Corbett, talvez, esteja em sua compreensão inicial da ligação entre conservação e comunidade. Esse caminho entre a proteção e o bem-estar local é um caminho muito difícil e Jim Corbett tinha uma filosofia coerente. Ele não apenas tentou trabalhar pela proteção dos tigres, mas foi igualmente sensível e compassivo para com os moradores, diz Bhartari, que supervisionou a pesquisa sobre o legado de Corbett e a história do Parque Nacional de Corbett no Instituto de Vida Selvagem da Índia. Ele foi fundamental para estabelecer Chhoti Haldwani como uma vila Kumaoni modelo. Em Corbett, houve uma conexão entre a conservação e a população local. Quando o Parque Nacional Corbett foi formado, o limite inicial foi cuidadosamente determinado para que nenhum direito dos moradores fosse afetado. Desde o início, gozou da boa vontade das pessoas, por causa de Jim Corbett. Acho que esse é o seu legado, a relação única entre as pessoas e a conservação. Hoje falamos de desenvolvimento, de agricultura, mas Corbett passou grande parte de sua vida tentando melhorar a agricultura em Chhoti Haldwani espalhando sementes, fortalecendo a irrigação e encorajando os moradores a cultivar não apenas para consumo, mas para venda. Em sua própria casa, ele deixou um trabalhador dirigir uma casa de chá para lhe dar uma fonte de sustento e, finalmente, quando foi para o Quênia, doou todas as suas terras aos moradores que havia se estabelecido em Chhoti Haldwani, diz Bhartari.

A renomeação proposta, diz Alter, é insignificante, contanto que o legado de conservação de Corbett continue. Você pode ligar para Connaught Place Rajiv Chowk, mas isso não muda a memória das pessoas sobre o lugar. O importante não é o nome, mas que os esforços de conservação no Parque sejam fortalecidos, diz Alter.

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