Explicado: Passo a passo, como o estresse torna nosso cabelo grisalho
Em um novo estudo na revista Nature, pesquisadores da Universidade de Harvard descrevem o mecanismo que causa o envelhecimento sob estresse. Resumindo: o estresse ativa certos nervos, que danificam permanentemente as células-tronco que geram pigmentos nos folículos capilares.
Os pesquisadores descobriram que o estresse faz com que os nervos simpáticos liberem uma substância química chamada norepinefrina. Este acabou sendo o culpado. Quando o cabelo fica grisalho com a idade, é porque o corpo começou a perder os pigmentos que dão cor ao cabelo. O que não estava claro até agora, entretanto, era por que o cabelo às vezes fica grisalho prematuramente e de repente. Isso é chamado de Síndrome de Maria Antonieta; diz-se que o cabelo da rainha francesa ficou grisalho durante a noite aos 38 anos, antes de sua execução em 1793. Muitas pessoas também contam histórias pessoais de estresse que causaram o repentino envelhecimento do cabelo.
Agora, a ciência pode finalmente ter descoberto o motivo. Em um novo estudo na revista Nature (shorturl.at/fFL69), pesquisadores da Universidade de Harvard descrevem o mecanismo que causa o envelhecimento sob estresse. Resumindo: o estresse ativa certos nervos, que danificam permanentemente as células-tronco que geram pigmentos nos folículos capilares.
Como funciona com um rato estressado Os experimentos
Fazendo experiências com ratos, os pesquisadores analisaram e eliminaram várias razões possíveis. Uma hipótese era que o estresse causa um ataque imunológico às células produtoras de pigmentos, mas os pesquisadores descobriram que ratos sem células imunológicas também apresentavam cabelos grisalhos. As experiências com o hormônio cortisol também chegaram a um beco sem saída.
Os pesquisadores finalmente encontraram a resposta nos nervos que causam a resposta de lutar ou fugir. Refere-se à forma como o corpo reage a um evento terrível ou a uma ameaça. É marcada pela liberação de hormônios que preparam o corpo para enfrentar a situação ou fugir.
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Os nervos que causam essa resposta são chamados de sistema nervoso simpático.
Então, o que acontece?
Os pesquisadores descobriram que o estresse faz com que os nervos simpáticos liberem uma substância química chamada norepinefrina. Este acabou sendo o culpado.
No folículo piloso, certas células-tronco atuam como reservatórios de células produtoras de pigmento. Quando o cabelo se regenera, algumas das células-tronco se convertem em células produtoras de pigmentos.
Quando o estresse faz com que os nervos simpáticos liberem norepinefrina, os pesquisadores descobriram que a substância química, por sua vez, faz com que as células-tronco se ativem excessivamente. Todas as células-tronco então se convertem em células produtoras de pigmentos, e isso esgota o reservatório.
Depois de apenas alguns dias, todas as células-tronco regeneradoras de pigmento foram perdidas. Depois que eles acabam, você não pode mais regenerar os pigmentos. O dano é permanente, disse o autor sênior Ya-Chieh Hsu, biólogo de células-tronco e regenerativa de Harvard.
Ratos e humanos
Existem várias razões pelas quais os cientistas usam ratos para experimentos de laboratório. Os camundongos são fáceis de alojar, de manusear e muitas vezes são considerados ideais para pesquisas com implicações para os humanos, porque se assemelham aos humanos em características genéticas e biológicas e no comportamento. Mas como se pode ter certeza de que o corpo humano irá replicar a resposta ao estresse que os ratos mostraram, levando ao envelhecimento do cabelo?
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Esta é uma área que precisa de mais pesquisas, disse Hsu por e-mail, ao fazer essa pergunta. Embora tenhamos esperança de que o relacionamento será próximo, não temos evidências definitivas neste momento. O motivo pelo qual esperamos que os mecanismos estejam relacionados é que ambos os sistemas (células-tronco produtoras de pigmentos e nervo simpático) são muito semelhantes em camundongos e humanos, disse ela.
A figura maior
Os pesquisadores estão esperançosos de que suas descobertas possam ter implicações mais amplas.
Nosso estudo mostra o impacto do estresse nas células-tronco - e nos perguntamos se outras células-tronco do corpo também podem ser afetadas. Esta pesquisa é fundamental para ajudar os cientistas a compreender como o estresse afeta as células-tronco no corpo e como o estresse afeta diferentes tecidos. Esperamos que nosso trabalho ajude outros pesquisadores a examinar essa área importante, mas pouco estudada. Compreender como o estresse afeta as células-tronco é essencial para o desenvolvimento de intervenções futuras que sejam seguras e eficazes, disse Hsu.
Para ser claro, essa é uma descoberta fundamental sobre a biologia do estresse e das células-tronco, não sobre os tratamentos neste momento.
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