Explicado: Dalit Sikhs de Shillong, uma antiga disputa de terras e uma relocação proposta e oposta

No centro disso está uma questão fervilhante entre os residentes Sikh e a comunidade Khasi local, centrada em uma disputa de terras de décadas.

Uma delegação Sikh de Delhi visita o governador de Meghalaya, Satya Pal Malik, na quinta-feira. (Twitter: @mssirsa)

Uma decisão do Gabinete Meghalaya de realocar os residentes Dalit Sikh da área de Shillong's Them lew Mawlong, também chamada de Punjabi Lane, enfrenta oposição. Grupos sikhs consideraram isso ilegal e injusto, com o vice-ministro-chefe do Punjab, Sukhjinder Singh Randhawa, dizendo que levaria a questão ao ministro do Interior da União, Amit Shah. Na quinta-feira, uma delegação Sikh de Delhi se encontrou com o governador de Meghalaya, Satya Pal Malik, buscando sua intervenção. No centro disso está uma questão fervilhante entre os residentes Sikh e a comunidade Khasi local, centrada em uma disputa de terras de décadas.

Quem são os Sikhs Punjabi de Shillong?

Eles foram trazidos para Shillong pelos britânicos como catadores e varredores manuais, há mais de cem anos. Hoje, a comunidade de cerca de 300 famílias vive em Them lew Mawlong, localizado próximo ao centro comercial de Shillong, Iewduh ou Bara Bazaar.

Himadri Banerjee, ex-professor de história indiana na Universidade de Jadavpur, que pesquisou extensivamente a comunidade sikh no Nordeste, disse que os mazhabis foram trazidos primeiro, com um contingente militar britânico, para trabalhar como varredores. Eles foram seguidos pelos Ramgarhias (carpinteiros, ferreiros e pedreiros), e depois pelos Soniars ou ourives, que vieram depois de 1947.

Sikhs Mazhabi, o maior dos grupos, foram recrutados pelo Shillong Municipal Board (SMB), e muitos viviam no Bara Bazaar. Com o passar dos anos, suas fileiras aumentaram no SMB, disse Banerjee. Estamos hospedados aqui há gerações, disse Gurjit Singh, presidente do Comitê Harijan Panchayat (HPC), que representa os membros da comunidade Sikh Dalit em Shillong. Na década de 1990, mais de 800 membros de nossa comunidade trabalhavam para o SMB, mas o número diminuiu desde então.

Banerjee disse que as gerações mais jovens passaram para profissões como dirigir ou montar oficinas de conserto de móveis. Alguma integração também aconteceu. Alguns mazhabis falam khasi, gostam da comida khasi e alguns até são casados ​​com Khasis e se converteram ao cristianismo, disse Banerjee.

A colônia fica na pista de Punjabi após a violência em 2018 (Foto expressa: Abhishek Saha)

Por que o plano de realocá-los foi feito?

Em 7 de outubro, o Gabinete aprovou a proposta, com base em uma recomendação de um comitê de alto nível criado em junho de 2018 para encontrar uma solução para uma disputa de terras de décadas, após violentos confrontos entre residentes Khasis e Sikh no mês anterior. Embora o gatilho imediato fosse outra coisa, os confrontos tinham suas raízes na antiga disputa de terras.

O governo afirma que a terra pertence ao Departamento de Assuntos Urbanos, enquanto os sikhs dizem que foi presenteada a eles na década de 1850 pelo Syiem (chefe) de Hima Mylliem - um dos chefes nas colinas Khasi. Punjabi Lane faz parte de Mylliem, um dos 54 territórios administrativos tradicionais sob o conselho distrital autônomo das colinas de Khasi hoje.

De acordo com a decisão do Gabinete, o Departamento de Assuntos Urbanos tomaria posse da terra do Syiem de Mylliem (o guardião da terra) dentro de uma semana. O ministro-chefe, Conrad Sangma, disse que os funcionários permanentes do SMB seriam transferidos para instalações construídas.

Qual é a disputa de terras?

Por três décadas, setores da sociedade e organizações políticas têm exigido que os residentes sejam removidos - o principal argumento é que uma área comercial nobre não deve conter uma localidade residencial.

Donald Thabah, secretário-geral da poderosa União de Estudantes de Khasi (KSU), disse que Punjabi Lane era o local de muito congestionamento de tráfego e precisava ser liberada para conveniência pública. O nome Them lew Mawlong sugere literalmente que é a área do vale de um mercado - portanto, não faz sentido que funcione como uma área residencial. Deve ser usado para fins construtivos alternativos, como um estacionamento ou um espaço comercial, disse ele.

Ao longo dos anos, surgiram propostas para a construção de parques de estacionamento ou complexos comerciais. Os sikhs muitas vezes buscaram recursos legais contra isso, alegando que têm todos os direitos à terra e dois documentos para provar sua reivindicação: um acordo de 1954 e mais um em 2008.

Em 2018, depois que o comitê foi formado, o Sikh HPC entrou com uma petição no Tribunal Superior de Meghalaya. Em fevereiro de 2019, o tribunal disse que se tratava de uma questão civil e precisava ser tratada na justiça civil. Em 9 de abril de 2021, ordenou a manutenção do status quo.

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Houve conflito anterior entre os Sikhs e Khasis?

Com o principal ponto de discórdia é o Punjabi Lane de 2,5 acres, brigas em nível local entre residentes e Khasis têm sido relatadas ao longo dos anos.

A desconfiança em relação ao forasteiro - sentimento expresso entre setores de muitas comunidades nos estados do Nordeste - também aumenta o atrito. Banerjee disse que os Khasis locais estavam inicialmente menos entusiasmados em fazer o trabalho que os Mazhabis faziam. Mas com o tempo, à medida que Khasis se via sendo expulso de uma parte do mercado de trabalho, suas ansiedades se manifestaram em suspeitas, hostilidade e uma consciência cada vez mais rígida de identidades diferentes.

De acordo com Thabah da KSU, também houve um grande confronto em 1996, que levou à morte de jovens Khasi nas mãos da polícia. Ele alegou que os moradores locais eram frequentemente assediados por alguns membros da comunidade Sikh.

O que os Sikhs estão sendo oferecidos agora?

O governo do estado disse que aqueles que são funcionários permanentes do SMB serão realocados para instalações construídas em outras partes da cidade. Para os outros residentes, o governo estava explorando outros locais.

O governo disse que, embora vários residentes sikhs trabalhassem com o SMB, havia muitos colonos na colônia. Não sabemos de onde eles vieram e, portanto, é necessário fazer um inventário dos que residem lá, disse o vice-ministro-chefe Prestone Tynsong, que liderou o comitê.

Singh disse que agora apenas cerca de 20 pessoas (que estão perto da aposentadoria) eram funcionários permanentes do SMB. O governo afirma que o resto das pessoas são colonos ilegais ou não autorizados. Mas isso é infundado ... nossos filhos e netos mudaram para novas profissões - isso não significa que eles não pertençam aqui, disse ele.

Como os sikhs reagiram?

Vivemos aqui há 200 anos. Repetidamente, o governo tenta nos mover e nosso povo fica com medo, disse Singh. A comunidade, no entanto, ainda não havia recebido nenhuma intimação oficial sobre a realocação.

Manjinder Singh Sirsa, que chefiou a delegação do Comitê Administrativo Sikh Gurdwara de Delhi que se reuniu com o governador, disse que o assunto estava sub judice e que o comitê de alto nível não tinha poder para tomar tal decisão. Ele disse que o plano de realocação não deu aos moradores a oportunidade de dizer nada ou interpretar o que pensam.

Qual é a posição do governo?

CM Sangma havia dito anteriormente que o governo estava pronto para contestar a ordem judicial. O governador Malik garantiu na quinta-feira à delegação Sikh que nenhuma injustiça será cometida e os residentes não serão removidos ilegalmente.

Tynsong disse que o governo seguiu as devidas diligências. A comunidade Sikh não deve se confundir com o fato de estarem sendo expulsos. Eles são o povo de Meghalaya e estamos aqui para ajudá-los, disse ele. Solicitamos que nos ajudem a fazer um inventário.

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